Schandaal te veel voor Verbist?
Gevolgen niet te overzien nu supermarkten breken met slachthuisgroep
Colruyt, Carrefour, Renmans en de Franse groep Auchan die de samenwerking met Verbist opschorten. En Delhaize dat de groep voor altijd aan de deur zet en schadeclaims indient nadat gebleken was dat invriesdata vervalst zouden zijn. Het tweede schandaal in amper één jaar tijd dreigt niet te overziene gevolgen te hebben voor een van de grootste slachthuisgroepen in ons land. “Rooskleurig ziet het er niet uit”, zegt Michael Gore van sectorfederatie Febev. Zaakvoerder Louis Verbist meent dat zijn bedrijf gezocht wordt. Verbist is een naam binnen de sector. Eén op de vier runderen die in ons land geslacht worden, passeren bij hen. Vijfhonderd man is er aan de slag in hun vier slachthuizen. Een bedrijf in groei, twee jaar geleden kochten ze met het slachthuis van Velzeke ook nog het modernste van Europa over. De oorsprong van de groep ligt bij Kamiel Verbist, die in de jaren 70 een eerste slachthuis overnam. Zoon Louis kocht het tweede in 1986. Intussen zijn ze samen met Euro Meat de grootste van ons land en hebben ze ook nog eens 19 rundveebedrijven in handen waar ze zelf dieren vetmesten. Tot de zomer van vorig jaar was het een succesverhaal, van weekblad Trends kreeg het donderdag in opspraak gekomen slachthuis in Bastogne zelfs nog een prijs wegens de snelle groei: plus 29 procent omzet in vier jaar tijd.
Belang van supermarkten
Maar in september keerde het tij toen dierenrechtenorganisatie Animal Rights toonde hoe in Izegem runderen mishandeld werden. Het slachthuis daar ging even dicht. Vandaag is het opnieuw open, maar gewerkt wordt er niet meer. Klanten blijven er weg, willen vooral hun naam niet gelinkt zien aan dat slachthuis. Nu dreigt hetzelfde scenario, maar dan voor de volledige groep. Supermarkten haakten gisteren stuk voor stuk af. “Nooit werken we nog samen met een van hun bedrijven”, zei Roel Dekelver, woordvoerder bij Delhaize, zeer categoriek. “Er zit niet één grendel op de deur, er zitten er drie op. Ze komen niet meer binnen. Het vertrouwen is volledig weg. Verbist was voor ons een belangrijke leverancier, wij waren voor hen een belangrijke klant. Maar het is voorbij en we zullen nog claims indienen voor de schade die we oplopen. Driehonderd verschillende producten hebben we uit de rekken moeten halen omdat we door hen niet kunnen garanderen dat ze in orde zijn.” Carrefour en Colruyt werken vooral voor de slacht – en dus niet voor de verwerking of het versnijden – samen met Verbist. Zij schorten de samenwerking “voorlopig” op. Al dreigt ook Colruyt met juridische stappen.
“Ik wil niet vooruitlopen”, zegt Michael Gore van vleesfederatie Febev. “Maar als supermarkten zelfs het gerechtelijk onderzoek niet afwachten om beslissingen te nemen, ziet het er niet rooskleurig uit voor de toekomst van het bedrijf. De supermarkten zijn verantwoordelijk voor bijna twee derde van de rundvleesverkoop in België. Dan snap je hoe belangrijk ze zijn als klant. Er is wel nog wat export, maar dat is verwaarloosbaar.”
Zaakvoerder Louis Verbist “snapt niet” hoe zijn bedrijf plots in zulk woelig water terechtkomt. “We hebben altijd correct gewerkt. Veel kan ik er niet over vertellen, dat zullen mijn advocaten wel doen. Maar wat er nu over ons gezegd wordt, is niet normaal. Hier zit iets of iemand achter.” Het Algemeen Boerensyndicaat kijkt ook met open mond naar wat er gebeurt. “Verbist is een grote speler die tot vorig jaar geen slechte naam had”, zegt algemeen secretaris Guy Depraetere. “We zijn verrast dat daar zulke dingen kunnen gebeuren. Je zou toch denken dat die slachthuizen zwaar gecontroleerd worden. Na de schandalen van vorig jaar werd het al iets transparanter, maar het is nu toch duidelijk dat het hoog tijd is dat alle deuren opengaan.”