ELK TEAM ZIJN EIGEN MEISJE
HET PUBLIEK OPWARMEN
BUITEN SCHOT
Cheerleaders zijn een typisch Amerikaans fenomeen met roots in 1880. Jongens uit Princeton wilden hun team luider toejuichen (cheer, in het Engels) en namen het publiek op sleeptouw. Pas in 1923 waren vrouwen toegelaten. Cheerleading bestaat vooral in het basketbal en American football, maar wordt tegenwoordig zelfs als een sport op zich beschouwd. Een best gevaarlijke sport trouwens, want de acrobatische dansjes leiden vaak tot blessures. 1,5 miljoen mensen beoefenen de sport en sinds de jaren vijftig bestaan er professionele cheerleaders. In Europa kwamen de pomponmeisjes nooit van de grond. De cheerleaders blijven buiten schot in de #MeToo-hetze, precies omdat het als een atletische sport wordt beschouwd. Afgelopen weekend gingen de MotoGP en de MXGP van start in respectievelijk Qatar en Valkenswaard. Maar zelfs in Doha, een moslimland in het Midden-Oosten, gebeurde dat mét umbrella girls, of brolly dollies. Zij worden zo genoemd omdat ze op de startgrid een paraplu vasthouden boven de rijders.
Opmerkelijk in de MotoGP is dat elk team of rijder zijn vaste paraplumeisje heeft. Zij reist het hele jaar door naar alle circuits en draagt teamkleding. In tegenstelling tot de F1, die met lokale meisjes werkt, identiek uitgedost door de promotor van de race.
Ook de MotoGP blijft niet gespaard van kritiek. In Spanje dan nog, het land dat vier races organiseert en de laatste zes wereldkampioenen afleverde. Twee politieke partijen in Catalonië pleitten vorig jaar voor gendergelijkheid - even veel boys als girls - en het Aspar-Ducati-team liet de dames onder druk van sponsors al achterwege.
Als ze afgeschaft worden, zou dat een bom plaatsen onder het amoureuze verkeer in de paddock. Het lange lijstje gaat van de grote Giacomo Agostini (getrouwd met een Marlborina) tot Valentino Rossi (foto), recent gesignaleerd met Francesca Maria Novello van het Leopard-team. Andrea Dovizioso, de winnaar van zondag, is samen met de voormalige Monstergirl Alessandra Rossi. Alvaro Bautista trouwde onlangs met ex-brolly dolly Grace Barroso. IJshockey heeft zijn Ice Girls, meisjes die bij een onderbreking het ijsoppervlak onderhouden. Hun taak met de brede schop is niet onbelangrijk en ze moeten uitstekend kunnen schaatsen, maar iets zegt ons dat er daarnaast nog andere talenten meespelen. Het debat komt ook hier op gang. In Canada verscheen vorige maand een opiniestuk tegen het gebruik van ice cleaners bij de Toronto Maple Leafs.