11.254 Limburgers leven van Voedselbank
“We zien armoede jaar na jaar stijgen”
De Limburgse Voedselbank zamelde vorig jaar 1.237 ton voeding in voor 11.254 hulpbehoevenden, goed voor 110 kilo per persoon. “Die 11.254 Limburgers rekenen op onze hulp”, zegt medestichter Roger Van Diest bij het zilveren jubileum van de organisatie. De Limburgse Voedselbank bestaat precies 25 jaar. “In 1993 hielpen we 1.600 Limburgers aan gratis voedselpakketten. Sindsdien zagen we de armoede jaar na jaar stijgen”, zegt Van Diest. 130.000 Limburgers leven onder de armoedegrens. “Met 11.254 klanten betekent dit dat we niet eens één op de tien minderbedeelden bereiken.” Het ingezamelde voedsel komt voor meer dan de helft van bij Limburgse voedingsbedrijven.
HASSELT - Exact 25 jaar geleden stond Hasselaar Roger Van Diest (80) mee aan de wieg van de Limburgse Voedselbank. Als voorzitter zag hij de Voedselbank groeien en steeds meer hongerige monden voeden. “Bij de oprichting in 1993 zamelde we 50 ton voedsel in voor 1.600 hulpbehoevenden, maar vorig jaar was dat al 1.237 ton voeding voor 11.254 mensen”, zegt Roger Van Diest, die zich al 25 jaar belangeloos inzet voor de armsten van onze provincie. Met het zilveren jubileum van de Voedselbank en zelf 80 jaar op de teller zet hij nu een stap opzij. “Maar als ze me nodig heb, mogen ze mij altijd bellen”, grinnikt hij. In het 1.000 m2 grote magazijn van de Limburgse Voedselbank in Kuringen (Hasselt) staan in torenhoge rekken tientallen paletten met voeding opgestapeld. Blikken doperwten, grote dozen ontbijtgranen en glazen potten met bruine bonen wachten er op hongerige Limburgse monden. “En dat zijn er steeds meer”, zegt Roger Van Diest, exact 25 jaar geleden één van de stichters van Voedselbank Limburg vzw. “Toen we in 1993 van start gingen, hielpen we nog 1.600 Limburgers aan een gratis voedselpakket. Maar 25 jaar later rekenen al 11.254 Limburgers op onze hulp. Dat komt omdat de Voedselbank aan bekendheid heeft gewonnen, maar vooral ook omdat de armoede jaar na jaar blijft stijgen.” Uit studies blijkt dat vandaag zo’n 130.000 Limburgers onder de armoedegrens leven. “Dat wil dus zeggen dat we met de Voedselbank niet eens 1 op de 10 minderbedeelden in Limburg bereiken. Ook in de toekomst zal er dus nog veel werk zijn voor de Voedselbank.”
Zuivelproducten
Het idee van de Voedselbank ontstond in de jaren zestig in de Verenigde Staten en waaide midden jaren tachtig over naar ons land. “In het begin trokken we nog met flyers naar Delhaize-winkels en vroegen we klanten om een deel van hun waren aan ons te schenken”, gaat Roger terug in de tijd. “Maar nadien is die aanpak veranderd en gingen we zelf bij voedingsbedrijven aankloppen voor gratis producten.” Enkele van die gulle schenkers in Limburg zijn Nikita in Herk-de-Stad (salades), Greenyard (het vroegere Noliko) in Maaseik (groenten) of Limelco in Zonhoven (zuivel). “Op ons hoogtepunt zamelden we zestig procent van al onze producten zelf in bij Limburgse voedingsbedrijven en -distri- buteurs, de overige 40 procent waren voedseloverschotten van de Europese Unie”, zegt Van Diest. “Vandaag zijn we nog altijd verantwoordelijk voor ongeveer de helft van onze producten. Ter vergelijking: bij de voedselbank van Henegouwen in Charleroi zamelen ze zelf maar vijf procent van de voedingsmiddelen in.” Toch zijn Voedselbanken geen concurrenten van elkaar en helpen ze elkaar ook voort. “Omdat de Voedselbank van Antwerpen bijvoorbeeld heel veel charcuterie aangeleverd krijgt en wij in Limburg heel veel zuivelproducten inzamelen, wisselen we die producten onderling uit”, zegt Van Diest. “Op die manier kunnen we veel diversere voedingspakketten samenstellen.”
Hoge kosten
Om hun werking te financieren, kunnen de Voedselbanken in ons land - negen in totaal rekenen op sponsoring van de Belgische Federatie van Voedselbanken. “Pas nog hebben we geïnvesteerd in twee nieuwe, grote koelcellen”, zegt Roger Van Diest. “Die zijn voor 90 procent betaald door de Federatie, de overige tien procent hebben we zelf gezocht.” Toch staat de financiering van de Voedselbanken vandaag zwaar onder druk. “Onze kosten, zoals de huur van ons magazijn, de energiekosten, onze bestelwagens, verzekeringen en kantoorbenodigdheden, lopen hoog op”, zegt Luc Goossens, afgevaardigd bestuurder van de Limburgse Voedselbank. “Tot hiertoe konden we dat met de hulp van de Federatie en onze sponsors financieren, maar vandaag lukt dat niet meer. In de toekomst zullen we aan onze verenigingen dan ook een kleine bijdrage van 1 euro per hulpbehoevende per jaar moeten vragen.” De Voedselbank levert in Limburg voedingspakketten aan in totaal 55 liefdadigheidsinstellingen, voornamelijk Sint-Vincentiusverenigingen.