“Epilepsie is veel meer dan enkel aanvallen”

“Kinderepilepsie is een hersenziekte die zwaar onderschat wordt”, zegt professor kinderneurologie Lieven Lagae (KU Leuven).

“In ons land zijn er zo’n tienduizend kinderen bij wie epilepsie niet onder controle geraakt door medicatie. Dat is zo’n 30 procent van alle kinderen met epilepsie. Vaak wordt de ziekte gelijkgesteld met aanvallen, maar bij die kinderen is er veel meer aan de hand. Het heeft effect op hun ontwikkeling, veroorzaakt gedragsproblemen en de impact op het gezin is groot.” Kinderepilepsie kan optreden van bij de geboorte en heeft meerdere oorzaken. “De ziekte kan het gevolg zijn van genetische aanleg, zuurstoftekort bij de geboorte, maar ook een hersentrauma, -bloeding of -tumor. Hoe jonger de patiënt, hoe groter de impact op de ontwikkeling. Veel van die kinderen hebben een ADHD-profiel, ontwikkelen stemmingstoornissen of zijn overgevoelig voor prikkels. Daarnaast kunnen er ook motorische en visuele problemen opduiken.”

Vaak is het een levenslang probleem. “En zelfs als de epilepsie toch verdwijnt, dan nog blijven de mentale beperking of gedragsproblemen aanwezig. Bovendien is er altijd het risico dat een langdurige epilepsieaanval die niet tijdig behandeld wordt met noodmedicatie extra hersenbeschadiging kan veroorzaken. Dat maakt dat ouders van kinderen met epilepsie bijna altijd in angst leven.”