“Oud-schooldirecteur was geliefd figuur”
81-jarige fietser uit Achel verongelukt aan wegenwerken
De 81-jarige Jan Stevens uit Achel is gisterennamiddag om het leven gekomen bij een ongeval in de Thomas Watsonlaan. De weg is afgesloten voor wegeniswerken. Met de fiets aan de hand wandelde het slachtoffer over de werf. Hij werd gegrepen door een werftractor met aanhangwagen die op dat moment achteruitreed. Voormalig schooldirecteur Jan Stevens was erg geliefd in Hamont-Achel. Sinds begin dit jaar is een aannemer in de Thomas Watsonlaan in Achel bezig met wegen- en rioleringswerken. Het ronde C3-verbodsbord met rode rand aan het begin van de weg laat er geen twijfel over bestaan: bestuurders in beide richting niet zijn toegelaten. Enkel plaatselijk verkeer mag zich door de werf verplaatsen. Gisteren rond 14.30 uur belandde Jan Stevens er onder de wielen van een werftractor die met een aanhangwagen achteruitreed. Het slachtoffer had de fiets aan de hand toen hij over de werf wandelde. Hij woont een kilometer verderop aan het Michielsplein. De hulpdiensten konden het slachtoffer niet meer redden. “Het is een tragisch ongeval. Om welke reden het slachtoffer zich daar bevond, moet het onderzoek uitwijzen”, zegt de aangeslagen burgemeester Theo Schuurmans. Het parket Limburg heeft een verkeersdeskundige aangesteld om de omstandigheden te onderzoeken.
Schooldirecteur
Stevens was graag gezien in Hamont-Achel. Na een carrière als turnleraar werd hij één van de laatste directeurs van de Bernard Kempschool die ondertussen is verdwenen. “Hij is altijd een geliefd figuur gebleven. Een eenvoudige, minzame man. Zijn vrouw is enkele jaren geleden overleden”, vertelt een bewoner.
Wegenwerkers
In de Thomas Watsonlaan, de straat waar het ongeval gebeurde, reageren de bewoners geschokt. “Ik heb Jan hier regelmatig zien voorbijkomen. Hij woont in het centrum van Achel, maar in SintHuibrechts-Lille, in Neerpelt, had hij een kleine vijver. Dat ligt in het verlengde van deze weg. Het gebeurde dan dat hij hierlangs naar ginder ging”, weet een buurtbewoner. De man kan niet begrijpen hoe het ongeval is kunnen gebeuren. Het is ook niet bekend uit welke richting hij kwam. “De werken zijn hier nu sinds januari voor mijn deur bezig. Ik kan echt niet zeggen dat het hier onveilig is. De wegenwerkers houden rekening met de bewoners en het plaatselijk verkeer. Ze zorgen zelfs dat onze inritten bereikbaar blijven.” Een andere buur knikt. “Voorzichtigheid moet natuurlijk van twee kanten komen. Dat is hier duidelijk een werf. Als je hier niet moet zijn, blijf je hier ook beter weg” Carine Hendrikx van Tuincentrum Hendrikx ziet soms gevaarlijke situaties op de werf. “En dan heb ik het over sommige weggebruikers die hier ’s avonds na de werken heel hard doorrijden met de wagen. En dat terwijl de omleidingen duidelijk staan aangegeven. Plaatselijk verkeer is meestal uit zichzelf voorzichtig. Klanten die schrik hebben, raad ik aan na 17 uur naar onze zaak te komen als de graafmachines stilliggen.”