Huis Timmermans sluit na 81 jaar
Na meer dan 80 jaar sluit dagbladhandel ‘Huis Timmermans’ op de Grote Markt in Tongeren de deuren. De winkel ziet er nog net zo uit als in de jaren dertig. “Toeristen vertellen me dat ze het hier leuk vinden”, zegt uitbaatster Julia Jacobs. Met de authentieke winkel verdwijnt er een begrip uit de oudste stad.
Bij ‘Huis Timmermans’ is de tijd stil blijven staan. Wie het winkelpand op de hoek van de Grote Markt met de Hondsstraat ziet, waant zich in de jaren dertig. De gevel en de etalage zijn al die tijd authentiek gebleven: gebogen ramen, afgeschermd door een ijzeren traliehek en verscholen onder een immens afdak uit ijzer en glas. Op de zijgevel is nog geschilderde publiciteit zichtbaar. Ook de binneninrichting van de winkel is, sinds de opening in 1937, onaangeroerd gebleven.
Maar de geschiedenis van ‘Huis Timmermans’ gaat nog verder terug, tot 1921: Alfons Timmermans richtte op de Grote Markt nr. 5 een tabaksgroothandel op. Hij koos voor de unieke naam: ‘den Invalide'. Alfons raakte tijdens Wereldoorlog I gewond en werd zo één van de vele oorlogsinvaliden. In 1937 verhuisde hij zijn ‘tabaksboutique’ naar de Grote Markt nr. 33. In 1946 liet hij de zaak over aan dochter Georgette en schoonzoon Louis Jacobs. Zij veranderden de naam in ‘Huis Timmermans’ en breidden het assortiment rookwaren uit met schoolgerief en bureelbenodigdheden. Op 2 januari 1981 zette Julia Jacobs het familiebedrijf ver- der, als kleindochter van stichter Alfons. Maar bij gebrek aan opvolging gaat de winkeldeur op 30 juni voorgoed dicht.
Authentiek
“Binnen veertien dagen word ik 67 jaar. Het is goed geweest”, opent Julia haar verhaal. “Ik ben 37 jaar lang zes dagen op zeven om 5 uur opgestaan om de kranten te sorteren en de werkdag voor te bereiden. Om 7.30 uur komen de eerste klanten al over de vloer hoor.” De digitalisering is niet aan Julia besteed. Een computer heeft ze niet en de winkel is nooit gemoderniseerd, zelfs niet het meubilair. “Enkel deze rekken voor tijdschriften zijn er bij gekomen en die heeft mijn vader zelf in elkaar getimmerd. Voor de rest heb ik het hier steeds rustig laten voortkabbelen. Alles is authentiek. Toeristen die hier komen, vertellen me dat ze het een leuke shop vinden.” Straffe verhalen over de voorbije 37 jaar kan Julia niet voor de geest halen. “In 2000 hebben ze hier eens ingebroken. De dieven zijn toen aan de haal gegaan met de hele voorraad sigaretten die daags voordien was geleverd. Maar dat was eenmalig.”
Uitverkoop
Volgens Julia zijn de gouden jaren voor krantenwinkels wel voorbij. De verkoop van rookwaren en dagbladen maken elk de helft uit. “Bij de herinrichting van de Markt heb ik klanten verloren. De winkel was niet meer zo vlot bereikbaar. Daarbij kwam dat het traliewerk gezakt was, waardoor ik het etalageraam sindsdien niet meer kon wassen.” Ze heeft nog drie maanden om alles te regelen en zich voor te bereiden op een nieuw leven. “De laatste werkdag zal raar zijn”, geeft Julia toe. “Een feestje bouwen? Nee, ik sta niet graag in de belangstelling.” Hoe ze haar dagen gaat vullen zodra de winkel dicht is, weet ze nog niet. “Ik heb nooit tijd gehad voor een hobby. Maar de winkel ga ik zeker niet missen”, zegt ze beslist. De uitverkoop is alvast gestart. Eerst aan de beurt zijn de stripverhalen: 5 euro voor 2 stuks.