“Schietpartij in Parkland was de druppel”
Lanakense protesteert in Florida mee tegen wapens in historische ‘March for Our Lives’
Het initiatief voor de mars kwam van enkele studenten van de school in Parkland, waar een ex-leerling op 14 februari zeventien mensen doodschoot. Onder het motto #neveragain riepen zij op om afgelopen zaterdag te betogen tegen de huidige wapenwetgeving. Die oproep viel niet in dovemansoren. Volgens schattingen trokken in Washington D.C. 800.000 mensen de straat op. Dat maakt de ‘March for Our Lives’ de grootste ééndagsbetoging in de geschiedenis van de Amerikaanse hoofdstad.
Maar ook ver buiten Washington lieten jonge mensen hun ongenoegen horen. In totaal werd er op zo’n 800 plaatsen wereldwijd betoogd, wat het totale aantal protestanten op meer dan 1 miljoen brengt. Onder hen ook de Lanakense Hannelore Niesten (29), die in Florida aan een postdoctoraat over de invloed van de Amerikaanse belastinghervorming op Europa werkt. “Toen ik zaterdag onderweg was naar de faculteit zag ik veel studenten aankomen met plakkaten”, zegt Hannelo-
In hun stoutste dromen hadden de initiatiefnemers gehoopt op 500.000 betogers. Het werden er meer dan 1 miljoen. Samen riepen zij zaterdag op tot een strengere wapenwetgeving in de Verenigde Staten. Alleen al in Washington D.C. kwamen zo’n 800.000 voornamelijk jonge mensen de straat op, maar ook in tal van andere staten kreeg de oproep gehoor. Zo ook in Florida, waar Hannelore Niesten uit Lanaken aan een postdoctoraat werkt en meewandelde in de nu al historische ‘March for Our Lives’. “Ik heb echt het gevoel dat dit een kentering is.”
Hannelore NIESTEN re. “Zo wist ik dat de demonstratie ook hier zou plaatsvinden. Uiteindelijk daagden hier zo’n 1.000 à 1.500 mensen op, vooral jongeren.”
“Wij zijn de revolutie”
Concreet eisten de initiatiefnemers een aantal wetswijzigingen, zoals een verbod op semi-automatische wapens en het optrekken van de leeftijdsgrens voor de aankoop van machinegeweren van 18 naar 21 jaar. Daarnaast vragen ze ook een databestand voor de wapenverkoop die gekoppeld is aan een strenge controle op de kopers. De protestborden tijdens de mars - gaande van ‘Bescherm onze kinderen, niet de wapens’ tot ‘wij zijn de revolutie’ - gingen echter nog een stukje verder. “De jongeren zien het hier ook veel ruimer”, zegt Hannelore. “Het gaat voor hen over hun toekomst, waarin ze niet elke dag willen vrezen geconfronteerd te worden met gevaar. Met de mars willen ze ook gehoord worden. Ik leef nu bij een ouder echtpaar, en zij vertelden me dat 90 procent van de inwoners van Florida voorstander is van een wapenbeperking. Maar omdat de politiek gesteund wordt door de NRA (de Amerikaanse wapenlobby, red.), komt dat er niet van.” Vorig jaar trokken 575.000 mensen naar Washington D.C. voor een betoging tegen president Donald Trump en voor vrouwenrechten. Dat resulteerde uiteindelijk onrechtstreeks in de #metoobeweging. De studenten hopen nu op een gelijkaardig effect. “Ik heb echt het gevoel dat dit een kentering is”, zegt Hannelore. “Als er een schietpartij in een school plaatsvond, werd daar tot nu enkele dagen over geschreven in de kranten, en dan ging de storm liggen. Parkland is voor veel mensen de druppel geweest, het besef dat het echt anders moet. Volgens mij zal deze beweging dan ook niet snel gaan liggen.”
Het gaat voor al deze jongeren over hun toekomst, waarin ze niet elke dag willen vrezen geconfronteerd te worden met gevaar
Trump
President Donald Trump, die tijdens de betoging in zijn buitenverblijf in Florida verbleef, reageerde niet op de mars. Het Witte Huis liet in een statement wel weten “de vele moedige studenten toe te juichen.” “Kinderen beschermen is een absolute prioriteit voor de president”, klonk het verder.