Cricket in crisis
Gele kleefband in onderbroek zet edele sport op zijn kop
Een lederen balletje, wat gele kleefband en een witte onderbroek. Dat zijn de hoofdrolspelers in een merkwaardig schandaal dat de cricketwereld op zijn kop zet. Australiër Cameron Bancroft probeerde tegen Zuid-Afrika de bal te manipuleren, maar werd betrapt door de camera’s. De premier spreekt van een schande. Een sportnatie is in rouw. “Cricket is een gentleman’s game en valsspelen een doodzonde”, weet Hasselaar Hassan Shah, voorzitter van Cricket Vlaanderen.
“Ik ben geschokt en teleurgesteld. Ik kan amper geloven dat het Australische cricketteam betrokken is bij zulk bedrog. Onze spelers zijn rolmodellen en cricket staat synoniem voor fair play. Voor alle Australiërs, die hun cricketspelers op een voetstuk plaatsen is dit een enorme teleurstelling.” Australisch premier Malcolm Turnbull wond er in een eerste reactie geen doekjes om. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat zondaars Cameron Bancroft en Steven Smith aan de schandpaal worden genageld. Maar wat is er nu precies aan de hand? Hassan Shah (29), voorzitter van Hasselt Cricket Club en Cricket Vlaanderen, legt het voor ons uit. “Wij noemen dat ball tampering: valsspelen met een cricketbal. De bal heeft een harde kern met een lederen bekleding. Als je bijvoorbeeld met schuurpapier aan een kant van de bal een stukje weghaalt, maakt de bal andere bewegingen in de lucht. Dat zorgt ervoor dat de batsman, de man met de houten stok, de baan van de bal niet goed kan inschatten.”
Brildoekje
Bancroft werd in de wedstrijd tegen Zuid-Afrika betrapt door de camera’s. “De beelden tonen hoe hij met een stukje gele plakband over de bal wrijft. Kapitein Steven Smith waarschuwt hem via de oortjes. Op dat moment neemt Bancroft de tape uit zijn broekzak en verstopt die in zijn onderbroek. Als de ref hem om uitleg vraagt, toont hij plots een zwart brildoekje. De scheidsrechter heeft het niet gezien, maar uiteindelijk is het wel naar buiten gekomen.” Kapitein Smith moest achteraf toegeven dat ze voor de wedstrijd het plan beraamd hadden. “Als het om één speler ging, was het minder erg. Maar dit gaat over een hele groep. Het lijkt wel een complot”, zegt Shah.
Staatszaak
Cricket is een staatszaak in Australië. De captain wordt wel eens de, op de premier na, invloedrijkste man van het land genoemd. Smith schopte het nog tot Australiër van het Jaar, maar valt nu dus van zijn voetstuk. “Valsspelen is in cricket een doodzonde”, verduidelijkt Shah. “Je hebt de spelregels en daarnaast heb je the spirit of the game. Cricket is een gentleman’s game. De ref tegenspreken is bijvoorbeeld al ongehoord en in zo’n wereld gebeurt dan zoiets. Dat is een schande.” Smith krijgt één wedstrijd schorsing en zet een stap opzij als kapitein. Dader Bancroft komt ervan af met drie strafpunten en een boete. Extra strafpunten kunnen hem bovendien een schorsing opleveren. De sportgekke Australiërs zijn boos en ontgoocheld. “Ik vermoed dat mensen als Steven Smith zich een soort goddelijke status aanmeten en denken dat ze zich alles kunnen permitteren”, verklaart Steven Georgakis, professor Sport aan de universiteit van Sydney aan de BBC. “We zien onszelf als een echte sportnatie en dit beeld is nu helemaal aangetast.” Het land blijft verweesd achter. “Cricket is er een religie”, legt Hassan Shah uit. “Bij ons is de sport nog niet zo bekend, maar we tellen intussen toch al vijftien clubs in heel Vlaanderen. Als voorzitter van Cricket Vlaanderen wil ik de Vlaamse jongeren betrekken bij onze sport. We geven al initiaties op scholen, maar ik wil die graag uitbreiden naar de hogescholen, zodat ook de toekomstige sportleraars cricket leren kennen.”