Van Sydney naar Leopoldsburg om legermuseum vorm te geven
Historicus Peter Schrijvers leidt project Liberation Garden
Het geplande legermuseum Liberation Garden in Leopoldsburg komt een stap dichterbij. De gemeente heeft historicus Peter Schrijvers aangetrokken als projectleider, een autoriteit op het vlak van de Tweede Wereldoorlog. “Wat de Westhoek is voor de Eerste Wereldoorlog, willen wij zijn voor de Tweede Wereldoorlog”, zegt een ambitieuze Schrijvers. Het legermuseum Liberation Garden komt in het Chinese Paviljoen in Leopoldsburg. Het museum was eerder gepland in Kwartier IJzer, maar dat ambitieuze project kon niet op Vlaamse middelen rekenen. “Het gebouw is kleiner, maar we zullen hetzelfde verhaal vertellen: het ontstaan van Leopoldsburg en een belevingscentrum over de bevrijding tijdens de Tweede Wereldoorlog. Peter Schrijvers zal dat verhaal mee vorm geven”, zegt schepen Marleen Kauffmann (CD&V). Tot voor kort woonde Schrijvers in het Australische Sydney, tot hij over het project in Leopoldsburg las. “Ik ben historicus van opleiding en heb les gegeven aan verschillende universiteiten. De verhalen van de Tweede Wereldoorlog zijn mijn passie, dit is een kans die ik niet wilde laten liggen”, zegt hij. Het museum zal het verhaal vertellen van Operation Market Garden, een grondoffensief dat op 17 september 1944 startte vanuit Leopoldsburg. Market Garden bestond uit een grootschalige luchtlandingsoperatie in Nederland (Market) en een grondoffensief vanuit België (Garden). Maar de operatie om de oorlog voor Kerstmis 1944 te beëindigen, mislukte. “Vanuit deze streek zijn zeker 130.000 geallieerde grondtroepen naar Arnhem vertrokken. Volgens sommige bronnen stonden hier 20.000 voertuigen geparkeerd. De zwaargewonden tijdens deze operatie werden ook allemaal terug naar de militaire ziekenhuizen in Leopoldsburg gebracht. Dat verklaart meteen waarom hier 700 Britse soldaten begraven liggen.”
Begraafplaatsen
Schrijvers wil die militaire begraafplaatsen in de regio ook verbinden. “De Westhoek rond Ieper staat bekend om z’n begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog. Dat kunnen wij worden voor de Tweede Wereldoorlog: in Leopoldsburg heb je de Belgische en Britse begraafplaats en in Lommel vind je de Duitse begraafplaats en als je de wagen in stapt ben je zo bij drie grote Amerikaanse begraafplaatsen. Die plaatsen vertellen iets over het effect van de oorlog.” Er is intussen ook een akkoord over een toeristische fietsverbinding tussen het museum in Leopoldsburg en de Duitse begraafplaats in Lommel.