Pingpongoorlog drukt pret ondernemers niet
Limburgs Ondernemersvertrouwen blijft op hoog niveau
Het Limburgse ondernemersvertrouwen blijft ook in het eerste kwartaal van 2018 op een hoog niveau. Dat blijkt uit de Polsslag Ondernemend Limburg, het instrument waarmee VKW-Limburg en Unizo-Limburg de temperatuur meten van de Limburgse economie. Dat de internationale vrijhandel onder druk staat, baart de ondernemers echter zorgen. “Maar de Limburgse bedrijven laten zich niet uit het lood slaan”, aldus Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van VKW-Limburg. Het Limburgse ondernemersvertrouwen klokte op het einde van maart af op 20,9, weliswaar iets lager dan in het laatste kwartaal van vorig jaar, maar het is hoe dan ook geleden van 2007 dat de Limburgse ondernemers nog zo optimistisch waren.
Nog nooit werd er in de Limburgse bedrijven zo veel geïnvesteerd, er werd nog nooit zoveel aangeworven. Alleen voor de kleine bedrijven, met name in de kleinhandel, mocht het wat beter. “Onze economie trekt weer aan, het ondernemersvertrouwen blijft op hoog niveau en ondernemers durven terug investeren”, aldus Bart Lodewijckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo-Limburg. De Limburgse bedrijven zien ook het komende kwartaal vol vertrouwen tegemoet.
Zelfs de dreigende handelsoorlogen kunnen de pret niet drukken. “De Limburgse bedrijven laten zich duidelijk niet uit het lood slaan. Ook niet door de onder druk staande internationale vrijhandel, een evoluMeylaers tie die ons toch zorgen baart”, vindt Ruben Lemmens van VKW-Limburg.
Gevolgen
Hoewel de handelsoorlog zich voorlopig afspeelt tussen de VS en China, zal de pingpongoorlog ook gevolgen hebben voor onze bedrijven, denkt voorzitter Marc van VKW-Limburg. “Daarvoor is de wereldwijde economie te zeer verstrengeld.” Volgens Marc Meylaers heeft een handelsoorlog tussen de VS en China een wereldwijde verschuiving van vraag en aanbod tot gevolg. “Als de Chinezen de producten die ze normaal in de VS afzetten niet meer kwijt kunnen gaan ze elders een afzetmarkt zoeken, in Europa bijvoorbeeld, desnoods aan dumpingprijzen.”
Zo werd de Genkse producent van roestvast staal Aperam enkele jaren geleden geconfronteerd met dumping van Chinees roestvast staal. De Chinese producenten hadden zwaar in extra productiecapaciteit geïnvesteerd maar toen de markt slabakte, verkochten zij hun producten op de Europese markt aan dumpingprijzen. “Er stonden toen duizenden jobs op de tocht, onder meer bij Aperam”, herinnert Nadia Gueroui zich, vakbondssecretaris bij ACVMetea. De Europese Commissie voerde een antidumpingheffing in van 12 en 15 procent op Chinees roestvast staal, wat de Europese bedrijven extra zuurstof gaf. Natuurlijk kan een handelsoorlog ook kansen bieden aan Europese bedrijven. “Stel dat de Californische wijnboeren hun oogst niet meer in China kwijt geraken omdat hun flessen te duur worden, dan creëert dat opportuniteiten voor Europese wijnboeren”, aldus Marc Meylaers. Volgens Meylaers mogen de Amerikanen bovendien niet de illusie koesteren dat ze een handelsoorlog met China kunnen winnen. China heeft momenteel een valuta-overschot van 3.000 miljard dollar.
Koelbloedig
Voor heel wat Limburgse ondernemers is de handelsoorlog tussen China en de VS inmiddels een ver van mijn bed show. “Wij leveren niet aan de Verenigde Staten, en hoewel ik natuurlijk ook niet weet wat er zich allemaal afspeelt in het hoofd van Trump, verwacht ik geen problemen”, aldus CEO Cor van Otterloo van Punch Powertrain, dat zoals bekend volledig in handen is van een Chinese aandeelhouder. “Wij produceren trouwens zeer lokaal: met Europees staal in Europa, met Chinees staal in China. Dat een aantal key components die we van Sint-Truiden naar China sturen belast zouden worden, zie ik niet gebeuren. Dat de Chinese overheid een 100 procent Chinees bedrijf zou penaliseren, lijkt mij evenmin realistisch.” Bedrijfsleiders bewaren inmiddels veel beter hun koelbloedigheid dan politici. “De wereld van vandaag is zo verstrengeld geraakt dat beperkingen zoals invoerheffingen wereldwijd de verhoudingen op scherp zouden zetten. Dat lijkt ons onverstandig”, aldus Miel Timmers, woordvoerder van de Nederlandse VDL Groep. VDL heeft in Born de autofabriek NedCar, waar ook zo’n 1.000 Belgische Limburgers werken en zich op die manier ook voor onze provincie heeft ontpopt als een belangrijke werkgever. “Wij maken ons niet te veel zorgen over de Brexit, handelsbeperkingen en taxen. Je ziet dat aanvankelijke plannen worden ontdaan van hun scherpe randen en het ziet er niet naar uit dat ook de VS niet gebaat is met handelsbeperkingen met Europa.”
Als de Chinezen de producten die ze normaal in de VS afzetten niet meer kwijt kunnen gaan ze elders een afzetmarkt zoeken, in Europa bijvoorbeeld Marc MEYLAERS Voorzitter VKW-Limburg