Trump: “Assad zal zware prijs betalen voor gifaanval”
Chemische aanval in Syrië eist tientallen levens
DOUMA - Alweer zijn bij een vermoedelijke chemische aanval in Syrië tientallen doden gevallen, dit keer in Douma, de laatste stad in Oost-Ghouta die nog in handen van de rebellen is. Volgens Amerikaans president Donald Trump zal Syrisch president Bashar al-Assad hiervoor “een zware prijs betalen”.
Het was een helikopter van de Syrische luchtmacht, zo zeggen de oppositie en verschillende ngo’s, die zaterdag vatenbommen vol chemische stoffen losliet op Douma, een stad in Oost-Ghouta, ten oosten van hoofdstad Damascus. Het regeringsleger en rebellengroepen vechten daar al maandenlang een hevige strijd uit. Tienduizenden inwoners werden de voorbije weken al uit het gebied geëvacueerd.
Hoeveel levens de bombardementen hebben geëist, is niet precies duidelijk. Afhankelijk van de bron vielen elf tot veertig doden, maar De Witte Helmen, de hulporganisatie die in 2016 nog werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede, spreekt van minstens 150 doden en duizenden gewonden, onder wie tientallen kinderen. “De aanval gebeurde nabij schuilkelders, waar mensen dachten dat ze veilig waren”, vertelde een hulpverlener gisteren aan de Britse krant The Guardian. “De gewonden kwamen bij ons met uitgezette pupillen, ze beheersten hun bewegingen niet meer. Velen stikten door de hoge concentratie gas.”
Rode lijn
Het Syrische leger ontkende gistermiddag chemische wapens te hebben ingezet. “Een team experts zal ter plaatse worden gestuurd om gegevens te verzamelen, die aantonen dat de verklaringen vals zijn”, klonk het. Amerikaans president Donald Trump reageerde via Twitter: “Veel doden, ook vrouwen en kinderen, in een onzinnige chemische aanval”, schreef hij. “Ziekelijk!” “Assad zal hier een zware prijs voor betalen. President Poetin, Rusland en Iran zijn verantwoordelijk voor steun aan het beest Assad.”
Dat ‘beest’ zou volgens Trump overigens ook al “lang geleden opgehouden zijn” mocht zijn voorganger Barack Obama “zijn rode lijn in het zand hebben getrokken”. De president verwees daarmee naar uitspraken van Obama in 2013, waarin hij beklemtoonde dat gifgas gelijk stond met een Amerikaanse militaire interventie. Maar toen een paar maanden later 800 tot 1.700 doden vielen bij een aanval op Ghouta (zie kader) greep de toenmalige president niet in. Trump gaf in april 2017 daarentegen wél het bevel voor een raketaanval op Syrische regeringsdoelwitten na de aanval op Khan Sjeikhoen (zie ook kader).
De Franse president, Emmanuel Macron, kondigde eerder al aan dat Frankrijk desnoods alleen zou optreden, als er bewijzen zijn voor een nieuwe chemische aanval. Turkije acht de Syrische regering verantwoordelijk voor de mogelijke aanval met gifgas en roept de internationale gemeenschap op tot handelen. En vanavond vindt in New York een spoedvergadering plaats van de VN-Veiligheidsraad.
Onderhandelingen
Douma is de laatste stad in de regio waar de rebellen standhielden. Volgens Syrische staatsmedia heeft de regering intussen de onderhandelingen met de rebellen over een terugtrekking uit Douma hervat. “De rebellen hebben onderhandelingen gevraagd en de Syrische staat gaat de gesprekken opstarten”, meldde het staatsagentschap Sana gisteren.