Maaseik al zeker van thuisvoordeel in play-off-finale
Zege in hol van de leeuw zet rivaal onder druk
Maaseik heeft aartsrivaal Roeselare een stevige loer gedraaid na een thriller op Schiervelde. Plek één is na de 1-3-zege nu al een feit, Roeselare moet met het mes op de keel haar laatste twee matchen afwerken. Menen liet wel de kans op plek twee liggen in Aalst, dat afgeschreven leek maar nu op één puntje van Knack volgt.
Het was dit seizoen al de vijfde Maaseikse zege uit zes wedstrijden tegen Roeselare, de League Trophy en bekerfinale inclusief. Stevige cijfers. Klopt, Knack weet dat het er vooral moet staan in de finales. Maar in eigen huis na een thriller verliezen, als je weet dat je rivaal de laatste twee duels in een zetel kan aanvatten én vooral: je zelf met het mes op de keel moet zwoegen voor het tweede finaleticket, dat was vooraf niet het ideale plan.
Roeselare kwam zaterdag sterker voor de dag dan een week eerder in Limburg. Maar genoeg was het net niet tegen een Noliko, dat koelbloedigheid en veerkracht toonde. Zo werd in set één een kloofje onder impuls van een sterke Maan en Rychlicki omgebogen door Verhanneman en co (23-21), maar Maaseik reageerde gevat. Toen Roeselare serverend dreigde, konden de ingevallen Nolikospelers een pandoering meer dan vermijden. Je voelde het toen al aan je kleine teen. Het zou een thriller worden. De bekerhouder toonde in het verleden al vaker meermaals gedood te moeten worden, maar ook Maaseik vocht als leeuwen. Rychlicki illustreerde toen hij zijn receptiefoutje prachtig rechtzette en besliste voor set drie, Maan toonde hoe met doodsverachting naar lastige ballen te duiken.
Daar is Cox
Bij de thuisploeg, nog zonder Trinidad, deden Tuerlinckx en Orczyk het oerdegelijk, maar op één iemand hadden ze allicht niet gerekend. Tammemaa, Maan en Dronkers heersten in het spektakelstuk, maar vooral de wissel Gevert door comeback-kid Cox besliste. De Antwerpse opposite werd nog topscorer.
“Ik was erg gemotiveerd. Tuurlijk was het niet leuk om naast de ploeg te vallen, maar ik ben hard blijven werken. Het doel blijft altijd om te starten. Het wordt mijn eerste play-off-finale, ik kijk er al naar uit”, aldus Cox, die zijn team een tweede, beslissende matchbal gaf.
Maaseik mocht met het bereiken van de finale opnieuw een hoofddoel afvinken. Als winnaar van de Final Four is zelfs het thuisvoordeel in de finale binnen. “Het was nipt”, lachte Tammemaa. “Blok-defense draaide en we behielden voldoende opslagdruk. We kunnen ons nu al voorbereiden op de finale. Ik voel me goed en speel een stabiel seizoen. De connectie met de ploegmaats verloopt beter. We zijn een hechte groep geworden.”
SETSTANDEN: 24-26, 25-23, 23-25, 25-27. ROESELARE: Tuerlinckx (19), Coolman (9), libero: Dejonckheere, Verhanneman (16), Van de Velde (10), Orczyk (10), Depovere (1). Ingevallen: Van Hirtum (2), Kindt.
MAASEIK: Tammemaa (6), Maan (18), Blankenau (4), Rychlicki (15), Gevert (8), Mijatovic (5), libero: Dronkers. Ingevallen: Cox (22), Bruno, Van Heyste.