Waarom het niet lukt

- Defensie in een lentedip

Zeggen dat City een matige defensie heeft, is de waarheid oneer aandoen. Met amper 24 tegengoals doet in Engeland niemand beter. Maar de voorbije week bleek ze toch - en niet voor het eerst - kwetsbaar. Op Liverpool, waar het in januari ook al vier goals slikte, ging vooral rechtsback Walker in de fout, terwijl tegen United Otamendi niet bij de les was. Maar het was toch een collectief falen, want ook Vincent Kompany deelde in de malaise. De nul houden wordt straks extreem moeilijk, maar is tegelijkertijd extreem belangrijk. Scoort Liverpool één keer, dan moet City al vijf keer scoren.

- Kwelduivel Salah raakt speelklaar

De kans dat Liverpool straks minstens één keer scoort, is sinds gisteren weer wat groter. Jürgen Klopp liet weten dat hij er goeie hoop op heeft dat Mo Salah, sukkelend met de lies, kan spelen. Met of zonder Salah: het is een wereld van verschil voor de Reds. De Egyptische seizoensrevelatie is al goed voor 38 goals in 43 duels, waarvan vijftien na Nieuwjaar. Hij maakt ook de anderen beter, zo gaf hij zes assists aan Firmino, de nummer twee in Liverpools topschutterslijst. Dat hij gisteren voor de vierde keer dit seizoen tot Speler van de Maand in de Premier League werd verkozen, zegt alles.

- Pep ligt overhoop met de ref

Er is ook nog de scheidsrechter. Antonio Mateu Lopez fluit op het WK, maar landgenoot Guardiola is geen fan. Het heeft niks te maken met de twee penalty’s die hij Napoli dit seizoen tegen City gaf, die waren overduidelijk terecht. Wél met de uitschakeling in de 1/8ste finales vorig seizoen tegen Monaco. “Een Spaanse ref vergat toen een penalty op Agüero te fluiten en een rode kaart te geven”, blikte Pep vorige week terug. Ongelooflijk toevallig dat “die Spaanse ref ”, Lopez dus, enkele dagen later werd aangeduid voor de terugmatch tegen Liverpool. Guardiola is er allicht niet gerust in.