Crisisoverleg na kritiek op afschotplan damherten

Crisisoverleg over lot van ontsnapte dieren in Helchteren na bekendmaking afschotplan

HOUTHALEN-HELCHTEREN - De vijftien ronddolende damhertjes in Helchteren genieten massale steun en sympathie bij lezers nadat hun doodvonnis gisteren in deze krant verscheen. Het Agentschap Natuur en Bos (ANB) kondigde een afschotplan af voor de ‘exotische’ dieren: bambi’s horen niet thuis in onze Vlaamse natuur. Maar het gemeentebestuur wil de dood van de dieren voorkomen en organiseert morgenmiddag crisisoverleg met het Natuurhulpcentrum van Opglabbeek en het ANB. Daar wordt besproken hoe de losgebroken tamme herten, die al voor 10.000 euro schade hebben aangericht bij een landbouwer in de buurt van Molenheide, levend gevangen kunnen worden. Tot dan mag damhert worden geschoten.

De ‘damhertcrisis’ in Helchteren begon toen de vijftien ontsnapte dieren – waaronder zelfs een wit exemplaar – over de akkers van een boer dartelden. Voor de aangerichte schade heeft de landbouwer een claim van 10.000 euro ingediend bij het Agentschap voor Natuur en Bos. De boer zelf wenst niet te reageren. Zijn velden liggen vlakbij het wild- en wandelpark Molenheide en de Peersedijk, waar de losgebroken damherten al zijn gespot.

Gevaar voor verkeer

Om verdere schade en vooral uitbreiding van de ‘exotische’ dieren in onze natuur te vermijden, heeft het Agentschap Natuur en Bos meteen maatregelen genomen. Jagers van de Wildbeheereenheid Mangelbeek kregen een vergunning om vijftien damherten te schieten in Helchteren. “Als we niet snel een oplossing hebben, gaan de damherten kweken. De dieren zijn mooi en aaibaar maar ze horen niet thuis in onze Vlaamse natuur. Ze leven in de Hoge Venen en de Hoge Veluwe. Deze tamme damherten zijn met 100 procent zekerheid ontsnapt. Ze vormen bovendien een groot gevaar voor het verkeer. Tamme dieren zijn niet mensenschuw en begeven zich gewoon op de openbare weg. Dat willen we vermijden want wanneer er verkeersslachtoffers vallen, zal de publieke opinie zich tegen de damherten keren”, zegt Koen Thijs, regiobeheerder van het ANB. Maar voorlopig is het vooral het afschotplan dat voor grote verontwaardiging zorgt. Het krantenartikel lokte tientallen reacties uit van lezers die het leven van de gestippelde hertjes willen redden.

Mensenketting

“Inwoners stellen mij voor om een mensenketting te vormen om de dieren op die manier weer veilig in het omheinde Molenheide te loodsen”, zegt het Houthalense raadslid Stijn van Dingenen (S&D), die het afschotplan gisteren in deze krant bekendmaakte om een diervriendelijk alternatief uit te lokken. Hij kreeg zelfs jagers aan de lijn omdat die zich niet gelukkig voelen bij de hun toebedeelde taak. “Het afschieten van tamme dieren druist in tegen hun principe: de jacht op wild. Jagers hebben mij al laten weten dat ze deze week nog niet gaan schieten.”

Molenheide

Ook al is er geen zekerheid, toch wijst alles erop dat de dieren uit het wild- en wandelpark Molenheide ontsnapt zijn. In dat omheinde domein van zo’n 100 hectare wonen 30 tot 40 tamme damhertjes “die spontaan een stukje brood uit je hand komen eten”, zo promoot de website. De bambi’s verleiden jaarlijks zo’n 38.000 wandelaars. “Sinds jaar en dag zitten we met het probleem dat de omheining wordt vernield of doorgeknipt. In de winter van 2019 starten we met werken om het park om te vormen tot een openbaar park zonder omheining. Dan zullen er enkel nog inheemse wilde dieren leven”, zegt Bert Kuppens, schepen van Toerisme (CD&V).

Crisisoverleg

Maar dat lost het probleem van de ontsnapte hertjes nog niet op. Burgemeester Alain Yzermans (sp.a-Groen-Plus) neemt hun lot ter harte. “We zullen er alles aan doen om te vermijden dat de dieren worden gedood.” Donderdagnamiddag is er daarom overleg met het Natuurhulpcentrum van Opglabbeek en het ANB. “Tot dan mag er geen damhert worden geschoten. ANB heeft mij dit bevestigd”, zegt Yzermans. “Het wordt nog een moeilijke kwestie”, beaamt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum. “We gaan bekijken of we de draad van Molenheide kunnen openzetten en de dieren kunnen binnenlokken met voeder.”

Jagers zeggen me dat het afschieten van tamme dieren indruist tegen hun principe. Inwoners willen een mensenketting vormen om de hertjes zo veilig in het omheinde Molenheide te loodsen

Stijn VAN DINGENEN Gemeenteraadslid S&D

FOTO HBVL De damhertjes – waaronder een albinohertje – bij de Peersedijk. In de buurt vertrappelden ze de akkers van een boer, die een schadeclaim van 10.000 euro indiende.