Rik Verbrugghe wil volgend jaar ploeg bouwen rond Van Avermaet en Teuns “Greg heeft iemand nodig

Als het uitsluitend aan Rik Verbrugghe (43, foto) ligt, dan rijden Vincenzo Nibali en zijn schoonbroer Greg Van Avermaet volgend jaar samen bij Bahrain-Merida. “Ik zou dat graag hebben”, zegt hij. “Maar de beslissing ligt bij Greg, niet bij mij. Net als Dylan Teuns weet Greg dat we bereid zijn te investeren in hem.”

De schoonbroer van Greg Van Avermaet kent de olympische kampioen beter dan wie ook bij zijn huidige werkgever BMC. Maar Verbrugghe verdient zijn geld als planner bij Bahrain-Merida en heeft vandaag en zondag in de Amstel Gold Race met Sonny Colbrelli en Gasparotto verschillende kandidaat-winnaars in de rangen. En zijn droomscenario? Dat hij volgende week zondag in ‘zijn’ Ardennen Vincenzo Nibali (eindelijk) naar winst stuurt Luik-Bastenaken-Luik.

Wat is je rol bij Bahrain-Merida?

“Samen met Brent Copeland, Gorazd Stangelj en Milan Erzen maken de we wedstrijdplanning voor de renners en nemen we beslissingen voor de toekomst.”

Hoe anders is Bahrain-Merida dan de andere ploegen?

in

“Het team bestaat nog geen anderhalf jaar. Toch rijdt de ploeg dikke resultaten: derde met Vincenzo in de Giro en tweede in de Vuelta. Winst in Lombardije en nu Milaan-Sanremo. Zo evident is dat niet voor een nieuwe ploeg. Het budget van 16 miljoen ligt maar een beetje hoger dan dat van Lotto Soudal. Momenteel liggen er voor volgend seizoen acht renners onder contract, waaronder boegbeeld Nibali. Het aantal renners slankt af van 28 tot 25, maar voor de eendagswedstrijden zijn er qua namen grote veranderingen op til.”

Ben jij de man die Greg Van Avermaet moet overtuigen om voor Bahrain-Merida te kiezen?

“Neen. Zowel Greg als zijn make-