Komen eraan”
Vorige week nog aankondiging terugtrekking van VS-troepen uit Syrië, nu oorlogstaal
WASHINGTON - Na de woorden was het gisteren bang afwachten op de daden. Maar een Trump-strategie voor Syrië is erg onvoorspelbaar. De president heeft over dit conflict al alle mogelijke posities ingenomen. Vorige week sprak hij nog over een mogelijke terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Syrië.
De Amerikaanse opties na de gifaanval in Syrië werden dinsdag doorgenomen door de Nationale Veiligheidsraadvan het Witte Huis, waar niet de nieuwe veiligheidsadviseur John Bolton maar vicepresident Mike Pence de vergadering leidde. Trump heeft de voorbije dagen herhaaldelijk krachtig optreden aangekondigd. Krachtiger dan de 59 Tomahawkraketten op de luchtmachtbasis Shayrat in april vorig jaar, na een eerdere chemische aanval.
Dat moest toen signaleren dat Trump in tegenstelling tot zijn voorganger Obama wél optrad als de Syrische presi- dent Assad de rode lijn van de chemische wapens overschreed. Nu Assad volgens Washington weer over die rode lijn is gegaan, zou een ontmoedigende werking enkel met zwaardere bombardementen te bereiken zijn. Analisten speculeerden gisteren op een rakettenregen op meerdere Syrische doelwitten, betrokken bij chemische aanvallen. Vorig jaar was de Amerikaanse strafexpeditie beperkt: tientallen kruisraketten op de installaties van één enkele Syrische basis. Daar zouden de (Russische) toestellen zijn opgestegen die sarin op het plaatsje Khan Sheikoen dropten. De startbaan bleef toen buiten schot, er werden enkel loodsen en toestellen vernietigd. Een dag later was de basis weer in gebruik.
Terugtrekking
Nauwelijks een week geleden kondigde Trump nochtans aan dat de Amerikaanse troepen “heel gauw” Syrië zouden verlaten, nu IS “bijna verslagen” was: anderen mochten het karwei afmaken. Trumps ‘oppassers’ in het Witte Huis corrigeerden die uitspraak: van een onmiddellijke terugtrekking was zeker geen sprake. Kort daarop kwam de gifaanval op burgers in Douma – en de toon veranderde abrupt. Die tegenstelling op een week tijd geeft aan hoezeer ook Trump verstrikt is geraakt in de Syrische chaos. Enerzijds spoort hij zijn bevelhebbers aan zo snel mogelijk af te rekenen met IS zodat ‘onze jongens’ naar huis kunnen. Anderzijds wil hij de anti-Obama zijn en Amerikaanse macht projecteren.
Voor de gewone Syriërs zullen Trumps “mooie, nieuwe, slimme raketten” geen verschil maken, nu het Assadregime met Russische hulp weer in het zadel zit. Groter dan ooit is daarentegen het risico op een militaire confrontatie tussen de twee grootste kernmachten. Zelfs toevallige Russische slachtoffers van een Amerikaanse aanval kunnen tot een escalatie leidden. Met drie dozijn Tweetwoorden heeft Trump die dreiging gevaarlijk aangewakkerd.