“Rusland zet u schrap, onze raketten komen eraan”
TRUMP TWEET NU OOK OORLOGSTAAL
WASHINGTON/MOSKOU - Zelfs voor het doen van president Trump was het een unieke tweet. De eerste keer dat een Amerikaans staatshoofd een militaire aanval aan de tegenpartij telegrafeerde. “Zet je schrap, Rusland, ze komen eraan, mooie, nieuwe, ‘slimme’ raketten.” Trump antwoordde op een Russisch dreigement dat het op Syrië afgevuurde Amerikaanse raketten zou neerhalen en ook hun lanceerplekken zou bombarderen.
De oorlogsretoriek tussen de VS en Rusland bereikte gisteren een nieuw alarmpeil met verbaal spierballengerol over en weer. Trumps tweet waarin hij de Russen aanmaande zich klaar te maken voor Amerikaanse raketten boven Syrië, was het antwoord op een boodschap van de Russische gezant in Beiroet. “Als er een Amerikaanse raketaanval komt”, waarschuwde de ambassadeur, “zullen wij de raketten neerhalen en de bronnen waarvandaan ze werden afgeschoten treffen.”
Wapenrace
Het was niet de eerste Russische waarschuwing in die zin. Recent zei Moskou al dat het Amerikaanse lanceerinstallaties zou viseren als bij militaire acties van de VS in Syrië Russische militairen in gevaar zouden komen. Trump nuanceerde zijn harde tweet gisteren met een tweede waarin hij leek te betreuren dat de Russisch-Amerikaanse relaties zo verslechterd zijn – “erger dan in de Koude Oorlog”. “Ze hebben onze hulp nodig met hun economie. Kunnen we gemakkelijk doen. Alle landen zouden moeten samenwerken. Stop de wapenwedloop.” “Te beginnen met de Amerikaanse chemische wapens”, luidde de onmiddellijke Russische repliek. De dreiging van een escalerend conflict klonk gisteren niet alleen in woorden. In de Oostelijke Middellandse Zee zijn al enkele Amerikaanse oorlogsschepen present. Het vliegdekschip Harry Truman en begeleidende schepen met 6.500 manschappen stevenen in die richting. Moskou meldde gisteren dat het de Amerikaanse ontplooiing nauwgezet opvolgt.
Russische troepen
Russische troepen zijn sinds 2015 aanwezig in Syrië – een interventie die de bedreigde president Assad weer zo goed als in het zadel heeft gezet. De Russische luchtmacht controleert het Syrische luchtruim. Bommenwerpers (Tu-22 en Tu-160) voeren ook vanuit Russische bases aanvallen uit. Ook de Russische marine was de voorbije jaren sterk present. Het vliegdekschip Kunznetsov is momenteel wegens dringende reparaties buiten strijd. Hoeveel Russen er in Syrië zitten, is onduidelijk. Tijdens de recente presidentsverkiezingen brachten er bijna 3.000 hun stem uit. Daarnaast is er volgens waarnemers een ‘schaduwleger’ van nog eens 3.000 Russische huurlingen. In maart gaf Moskou toe dat er vijf Russen omgekomen waren bij een Amerikaanse aanval op een gebied in Syrië waar het Russische leger niet present is. In totaal zouden meer dan tachtig Russische militairen in Syrië gesneuveld zijn. Sinds de vermoedelijke Syrische gifaanval in Douma steeg de spanning tussen Moskou en Washington zowat met elke publieke verklaring. De Amerikaanse VNambassadeur Nikki Haley zette de toon in de Veiligheidsraad, waar ze aankondigde dat de VS zullen ingrijpen, ook zonder mandaat van de VN. De VS, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Saoedi-Arabië maakten duidelijk niet op verder onderzoek in Douma te zullen wachten om het regime van Assad af te straffen. De Franse president Emmanuel Macron leek zijn Amerikaanse collega soms aan te porren tot actie. De Franse legerleiding presenteerde Macron de voorbije dagen diverse scenario’s voor een deelname aan een operatie tegen Assad. Rafales op de basis van Saint-Didier zouden paraat staan.
Beest
In Syrië zelf – zo meldde het bij de oppositie aanleunende Human Rights Observatory in Londen – kregen militairen de raad om hun kazernes en bases te mijden. Assad zou eveneens zijn paleis in Damascus verlaten hebben. Bij de scenario’s waarover in de media gespeculeerd werd, zat ook een aanval op de residentie van de Syrische president, die door Trump in zijn tweet omschreven werd als “Gas Killing Animal who kills his people and enjoys it”: Beest dat zijn volk met gas vermoordt en het nog leuk vindt ook.