TWEE HANEN OP ÉÉN ERF
Teammaats Herlings en Cairoli in pittige titelstrijd verwikkeld
De MXGP 2018 kleurt tot nog toe helemaal oranje. Vier Grote Prijzen gereden, vier keer KTM aan het feest. De Oostenrijkse constructeur heeft met Jeffrey Herlings en Antonio Cairoli dus twee hanen op één erf. “Aan de ene kant een luxe-positie, aan de andere kant een delicate situatie”, beseft Joël Smets, sportdirecteur bij KTM.
Jeffrey Herlings, die dit jaar al drie Grote Prijzen won, start dit weekend als WK-leider aan de GP van Portugal. Zijn teammaat en grote rivaal Antonio Cairoli - goed voor één GP-zege - volgt op amper tien puntjes van The Bullet.
“De twee topfavorieten binnen één team, dat is uitzonderlijk”, zegt Joël Smets. “Toegeven: dat is een redelijk delicate situatie. We hebben het natuurlijk wel zien aankomen. Vorig jaar was het nog duidelijk dat Cairoli de nummer één was omdat Herlings in het begin van het seizoen met een blessure kampte. Maar op het einde van het seizoen, toen Jeffrey ook begon te winnen, werd het duidelijk dat we in 2018 met twee hanen op één erf zouden zitten. En de ene haan wil natuurlijk niet dat je info over zijn kiekens aan de andere haan doorspeelt. Daarom hebben we in de winter geanticipeerd; We hebben onze teamstructuur aangepast om mogelijke wrevel te voorkomen. Waar ik vorig jaar mijn aandacht over alle KTM-rijders verdeelde, zit ik nu aan de Herlings-kant. Claudio De Carli is mijn evenknie in het Cairolikamp.”
Geen masterplan
Bij de andere fabrieksteams zijn de MXGP en MX2 mooi opge- splitst. Niet zo bij KTM. Bij het Oostenrijkse merk hebben ze twee gemixte teams gemaakt. Op die manier werd eenzelfde ‘probleem’ in de MX2 gecounterd: WK-leider Pauls Jonass werd in het Herlings-kamp ondergebracht. Jorge Prado, die tweede staat, vond onderdak in Cairoli’s ploeg. “Dat is zeker geen masterplan”, vertelt Smets. “De actualiteit heeft daarvoor gezorgd. In 2016 tekende Herlings bij tot 2020. Hij moest de opvolger van Cairoli worden. Wisten wij toen dat Cairoli nog zó lang zó goed zou zijn. Daardoor zitten we nu met een luxe-probleem. Tot nog toe hebben Antonio en Jeffrey daar heel professioneel op gereageerd, maar we beseffen dat de gemoederen ooit wel eens verhit zullen raken. Op zich is daar niks mis mee, want sport is emotie. Het mag alleen niet escaleren. Gebeurt dat toch, dan zullen wij ingrijpen.” De kampen zijn tijdens de wedstrijden ook letterlijk opgedeeld. KTM pakt uit met twee grote trucks, vlak naast elkaar. Smets: “Herlings en Cairoli zitten in hetzelfde team, maar gaan toch hun eigen weg. In feite hebben ze een latrelatie (lacht). Natuurlijk merk je wel dat er een zeker spanning is. Dat is logisch. Als twee spitsen van Real Madrid voor één plekje knokken, zijn het ook concurrenten.”
Blockpass
In Spanje wees Herlings onlangs voor het eerst met een vingertje naar Cairoli. Hij sneed me de pas af in de start. Dat doe je niet met een teammaat, klonk het. Vorig weekend in Italië pakten ze in de eerste ronde van de kwalificatierace allebei met een stevige (maar correcte) blockpass uit.
“In de winter hebben we dit scenario met beide rijders uiteraard al besproken”, zegt Smets. “Ze zijn professioneel genoeg om te weten dat ze elkaar niet in de vernieling moeten rijden. Dat zou voor KTM een ramp zijn. We gaan hen daar niet iedere GP opnieuw op wijzen, want dan gaat het een obsessie worden. Ze hebben allebei genoeg ervaring om het deftig te houden. Hard, maar rechtvaardig: zo moet de strijd gestreden worden.”
Cairoli en Herlings zitten in hetzelfde team, maar gaan hun eigen weg. In feite hebben die twee een soort van latrelatie
Joël SMETS Sportdirecteur bij KTM