“Burgemeester heeft zijn machtspositie misbruikt”
Gemeente Maasmechelen moet schadevergoeding betalen aan organisatoren Rommelrock
MAASMECHELEN - De gemeente Maasmechelen is door het hof van beroep veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding omdat de burgemeester in 2013, 2014 en 2015 Rommelrock verboden heeft zonder geldige reden. De rechters zeggen dat burgemeester Raf Terwingen (CD&V) en zijn bestuur “zich niet hebben laten leiden door veiligheidsoverwegingen en dat ze hun machtspositie misbruikten om op die manier het festival ten gronde te richten”. Een gerechtsdeskundige moet nu oordelen over de grootte van de schadevergoeding.
Na de moord op drie leden/aanhangers van de Outlaws op 20 mei 2011 besloot burgemeester Terwingen het metalfestival Rommelrock in 2013 te verbieden omdat het een link zou hebben met criminele motorbendes. Dat gebeurde daarna nog twee keer. In februari 2016 werd de gemeente Maasmechelen daarvoor al op de vingers getikt door de Raad van State. Die oordeelde dat de gemeente het gelijkheidsbeginsel had geschonden omdat het in 2014 wel het eigen muziekfestival Eigen Teelt toeliet. Dat was een rockfestival waar ook heavy metalbands op de affiche stonden en dat nota bene bezocht werd door leden van een motorbende.
“Ten gronde gericht”
De Raad van State oordeelde bovendien dat er door de gemeente Maasmechelen geen voldoende ernstige redenen werden aangehaald om Rommelrockorganisator Koen Haerden te linken aan criminele motorbendes. Volgens de rechters waren er bij de talloze evenementen van de organisatie ook nooit incidenten geweest en had het festival dus recht op een gelijke behandeling met het stadsfestival Eigen Teelt. De beslissing van de burgemeester werd nietig verklaard. Op 13 januari 2015 vorderde Rommelrock een schadevergoeding van de gemeente van 100.000 euro voor de rechtbank van eerste aanleg in Tongeren, maar die werd afgewezen. Het hof van beroep in Antwerpen baseert zich nu op het vonnis van de Raad van State om een ander oordeel te vellen. “Het gemeentebestuur heeft zich bij het verbieden van Rommelrock niet door veiligheidsoverwegingen laten leiden, maar gebruikte en misbruikte haar bevoegdheden en machtspositie om Rommelrock gedurende opeenvolgende jaren te verbieden en op die manier ten gronde te richten, en hierdoor de organisatoren van het festival te treffen”, schrijven de rechters in hun vonnis van 14 maart. De rechtbank veroordeelt de gemeente Maasmechelen alvast tot betaling van een provisionele schadevergoeding van 1 euro.
620.000 euro
“De uitspraak van het hof is zeer duidelijk”, zegt Luc Deceuninck, advocaat van de organisatoren. “De gemeente heeft haar macht misbruikt ten voordele van haar eigen festival en niet om veiligheidsredenen.” De advocaat liet een bedrijfsrevisor de geleden schade van de organisatoren berekenen en die kwam uit op een bedrag van 620.000 euro. Omdat de gemeente die schade betwist, werd er een onafhankelijke gerechtsdeskundige aangesteld. Burgemeester Raf Terwingen gaat niet in cassatie tegen het vonnis, maar betwist dus wel de grootte van het bedrag. “We zullen de deskundige zijn werk laten doen. Dat ik van machtsmisbruik word beschuldigd door de rechtbank? Ik heb alleen maar de adviezen van de politie gevolgd die ik destijds kreeg om de veiligheid in de gemeente te waarborgen. Dat zal ik ook doen als de organisatoren opnieuw een vergunning aanvragen. Als die adviezen positief zijn, kan Rommelrock plaatsvinden. Ik zal zeker niet rancuneus zijn.” Organisator Koen Haerden is tevreden. “We hebben in vijf jaar tijd zowat alle rechtbanken van België gezien. We hebben dat voor de muziek gedaan. We willen de heavy metal terug op de kaart zetten in Maasmechelen. Ik ben erg geëmotioneerd dat een rechter onze rechtvaardige strijd nu steunt. Uiteraard gaan we opnieuw toestemming vragen om een festival te organiseren en we hopen dat de burgemeester ons die nu ook geeft. Je kunt je toch niet tegen het hof verzetten?”
Raf TERWINGEN (CD&V) Burgemeester Maasmechelen