Helft slachtoffers van zware fietsongevallen zijn 65-plussers
Provincie investeert 13 miljoen euro in veilige fietsostrades
HASSELT - 65-plussers zijn de meest kwetsbare fietsers in onze provincie. Deze leeftijdscategorie vormt bijna de helft (47%) van alle dodelijke en zwaargewonde slachtoffers bij fietsongelukken in Limburg. Gedeputeerde van Mobiliteit Jean-Paul Peuskens (sp.a) zegt dat fietsende senioren extra aandacht verdienen en wil fietsvaardigheidstrainingen ondersteunen. Verder gaat het provinciebestuur de komende jaren 13 miljoen euro investeren in de uitbreiding van veiligere fietsostrades.
De populariteit van de elektrische fietsen bij 65-plussers wordt als mogelijke reden naar voren geschoven. “Een oorzakelijk verband tussen het gebruik van elektrische fietsen en zware fietsongelukken bij senioren is echter nog niet bewezen, maar de cijfers zijn wel opvallend”, zegt Jean-Paul Peuskens. “Ik wil bekijken of we vanuit de provincie de fietsvaardigheidstrainingen, die nu al georganiseerd worden, moeten ondersteunen.”
De provincie investeert alvast fors in de uitbreiding van de fietsostrades, maar subsidieert daarnaast verschillende lokale uitbreidingen en verbeteringen van fietspaden. Gedeputeerde Peuskens benadrukt ook het belang om fietsende kinderen op jonge leeftijd bewust te maken van verkeersveiligheid. Daarvoor heeft de provincie het mobiele verkeerspark van de federale politie overgenomen dat door besparingen anders zou verdwijnen. Vorig jaar konden op die manier 2.800 Limburgse kinderen in zeventien gemeenten al praktische verkeerskennis opdoen.
Het provinciebestuur investeert de komende jaren 13 miljoen euro in de uitbreiding van fietsostrades in Limburg. De investering moet uiteindelijk leiden tot minder verkeersslachtoffers onder fietsers. Uit nieuwe cijfers blijkt dat de helft van alle zwaargewonde en dodelijke slachtoffers bij fietsongelukken in Limburg 65-plussers zijn. Een mogelijke oorzaak is de populariteit van de elektrische fietsen in deze leeftijdsgroep. Gedeputeerde voor Mobiliteit Jean-Paul Peuskens (sp.a) bekijkt of de provincie een ondersteunende rol kan spelen voor de fietsvaardigheidstrainingen die nu al her en der bestaan.
Het totale Limburgse netwerk van 23 fietsostrades zal op termijn 463 km aan veilige fietspaden tellen, die volledig afgescheiden zijn van het autoverkeer. Op dit moment is er al 330 km befietsbaar, ook al zijn deze fietsostrades nog niet allemaal afgewerkt met de nodige bewegwijzering en informatieborden.
Een fietsostrade of fietssnelweg is minstens vier meter breed, beschikt over goed asfalt waarover het makkelijk rijden is, en de weinige kruisingen met andere wegen worden maximaal beveiligd. “Op die manier kunnen we het aantal ernstige verkeersongevallen met fietsers drastisch verminderen”, zegt bevoegd gedeputeerde JeanPaul Peuskens. “Investeren in fietspaden is investeren in veiligheid. In vergelijking met andere provincies scoort Limburg het best op het vlak van kwaliteit en comfort van de fietspaden. Maar dat neemt niet weg dat fietsers een bijzonder kwetsbare groep blijven in het verkeer, ook in Limburg.” Dat bewijzen de cijfers. Eén op de vier dodelijke of zwaargewonde verkeersslachtoffers in Limburg is een fietser. “Door het fiets- en autoverkeer zo veel mogelijk van elkaar te scheiden, kunnen we de veiligheid van de zwakke weggebruikers nog verbeteren. Bij driekwart van de ongevallen in onze provincie waarbij fietsers zwaargewond raken, is immers een auto betrokken.”
De afgelopen jaren nam het aantal fietsers die het leven lieten na een ongeluk wel geleidelijk aan af. In 2012 en 2013 waren er telkens elf dodelijke slachtoffers, in 2014 nog twaalf. Maar vanaf dan daalde het aantal: negen dodelijke slachtoffers in 2015, zeven in 2016 en drie in de eerste helft van 2017.
Eén op vier
Kwetsbare senioren
Uit recente cijfers van letselongevallen met fietsers in Limburg – de periode van januari 2016 tot juni 2017 – blijkt dat fietsers ouder dan 65 jaar veruit het kwetsbaarste zijn in het verkeer. “Bijna de helft van de fietsers die in deze periode omkwamen of ernstig gewond raakten, waren senioren. De populariteit van de elektrische fietsen in deze leeftijdsgroep is een
mogelijke reden, maar een oorzakelijke verband is nog niet bewezen. In elk geval verdient de verkeersveiligheid van fietsende senioren bijzondere aandacht. We bekijken of de provincie een ondersteunende rol kan spelen voor de fietsvaardigheidstrainingen die nu al georganiseerd worden door gemeenten of verenigingen”, zegt Peuskens.
Verkeerspark
Daarnaast vindt de gedeputeerde het belangrijk om samen met de scholen en de gemeentebesturen te investeren in verkeerslessen voor jonge fietsers. “De Limburgse politieschool en de provinciale mobiliteitsdienst hebben vorig jaar het mobiele verkeerspark van de federale politie overgenomen, om te voorkomen dat het door besparingen van de federale regering zou verdwijnen. In het eerste jaar sinds de overname bereikten we in Limburg met het mobiele verkeerspark maar liefst 2.800 leerlingen in zeventien gemeenten. De praktische verkeersopvoeding die je onze jongeren zo kan bieden is onvervangbaar. Het helpt om jonge verkeersslachtoffers te voorkomen.”
Bijna de helft van de fietsers die tussen januari 2016 en juni 2017 omkwamen of ernstig gewond raakten, waren senioren. De populariteit van de elektrische fietsen kan een reden zijn, maar een oorzakelijke verband is nog niet bewezen
Jean-Paul PEUSKENS (sp.a) Gedeputeerde voor Mobiliteit