“Ik adem eindelijk weer normaal”
Bilbao wint zware openingsrit, Hermans met negende plaats op schema voor Giro
Ben Hermans is verlost van zijn probleem aan de luchtwegen waarmee hij sukkelde sinds de Trofeo Laigueglia van 11 februari. De Diepenbeekse kopman van Israel Cycling Academy eindigde in de korte, maar loodzware openingsetappe van de Tour of the Alps negende in een elitegroepje met daarbij ook Chris Froome. De ritwinst was voor de Spanjaard Pello Bilbao.
“Ik adem eindelijk weer normaal”, klonk Hermans tevreden na afloop. “Op die col van 19 kilometer was het onder impuls van de ploegen van Froome (Sky, nvdr.) en Pinot (FdJ, nvdr.) meteen oorlog. Uiteindelijk schoten we op de top nog met een vijftiental over. In de afdaling kon Pello Bilbao wegrijden. Hij hield stand op de laatste twee muren die volgden. Morgen (vandaag, nvdr.) is het nog een bijzonder lastige rit. Ik denk dat dit de ideale voorbereiding is voor de Giro, die toch hét doel van de eerste seizoenshelft is.”
Froome tevreden
Chris Froome eindigde vijfde en was tevreden over zijn werkdag. Op zeven kilometer van de finish plaatste de viervoudige Tourwinnaar de versnelling die voor de verdere uitdunning zorgde. “Het gaat stilaan de juiste richting uit. Al is het nog te vroeg om te zeggen waar ik in deze ronde kan eindigen. De tweede etappe kan beslissend zijn, net als het spel van de bonificatieseconden. Ik sta toch al meteen twintig seconden achter”, zei de Brit, die zondag al had meegegeven dat hij niet van plan is dagelijks vragen te beantwoorden over het lopende salbutamolonderzoek tegen hem.
Bilbao wint voor Scarponi
Astana was met Pello Bilbao niet alleen aan zijn tiende zege van het seizoen toe, met Luis León Sánchez als tweede werd het zelfs een dubbelslag voor het team. En zeggen dat vorig jaar in deze rittenkoers de betreurde Michele Scarponi in de openingsetappe pas het eerste bloemstuk behaalde. “Deze winst draag ik op aan Scarpa en zijn familie. Hij heeft voor altijd een plaats in ons hart en is een bron van motivatie”, aldus de 28-jarige Spanjaard.