“Buitengewoon. Uitzonderlijk. Crazy”
Patrick Lefevere maakt de balans op van zijn supervoorjaar
Elk jaar opnieuw maakt Patrick Lefevere (63) in Ans zijn eerste balans van het seizoen op. Ditmaal was de plaats van afspraak de parking van de Lidl In Ans. De bus van Quick Step stond twee kilometer verder dan de andere bussen. Eenzaam. Net zoals zijn renners de voorbije weken op eenzame hoogte door het voorjaar denderden. “Eigenlijk zou ik morgen een persconferentie moeten houden om te zeggen dat ik stop, want beter dan dit kan niet.” Twee van de vier voorjaarsmonumenten en nog 25 andere zeges. Een indrukwekkende balans. Zo indrukwekkend dat zelfs een doorwinterde ploegmanager als Patrick Lefevere het moeilijk heeft om de juiste woorden te vinden. “Buitengewoon. Uitzonderlijk. Crazy. Eigenlijk zijn er geen woorden om onze eerste seizoenshelft te beschrijven. Dit was een voorjaar waarvan je vooraf zelfs niet durft dromen. In de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne was het niet goed. Maar vanaf de GP Le Samyn zijn we beginnen winnen en het is eigenlijk niet meer gestopt. Beter dan dit kan niet. Eigenlijk zou ik morgen een persconferentie moeten houden om te zeggen dat ik ermee stop, maar ik denk niet dat mijn sponsors daarmee akkoord zullen gaan.” Met de zege in Luik-BastenakenLuik vult Lefevere de laatste hiaat in zijn enorm palmares van eendagskoersen. “Onze ploeg kreeg altijd het ticket van ‘ploeg voor de Vlaamse klassiekers’ opgeplakt, maar we kunnen veel meer dan dat. Ook in de rittenkoersen doen we weer mee. Toen er vijftien jaar geleden in het Baskenland vijftien renners wegreden, was daar niemand bij van ons. Nu wonnen we daar drie van de zes ritten.”
Jonge leeuwen
Opvallend is dat Lefevere in de Ardennen en het Baskenland won met jonge renners. Zowel Alaphilippe als Jungels zijn nog maar 25, Schachmann is nog een jaar jonger. “We zijn een ploeg van jonge leeuwen. Die jonge gasten stuwen elkaar vooruit. Zo’n gek mannetje als Julian blaast een ongekend enthousiasme in de ploeg. Als ik ze in het hotel soms bezig zie, heb ik de neiging om hen een beetje af te remmen. Maar het is goed dat ik dat niet gedaan heb. Als je ziet hoe Bob en Julian voor elkaar rijden... Ze zien elkaar doodgraag.” Niet op alleen de zeges, maar ook op de manier waarop is Lefevere terecht trots. “Voor het seizoen zei ik dat we ons overal gingen smijten. De mensen zouden ons zien koersen en aanvallen. Dat deden we vorig jaar ook. Het verschil is dat we nu naast aanvallen ook winnen. Naast ons zie ik enkel nog Nibali die durft en aanvalt. De manier waarop hij koerst, daar kunnen veel andere topcoureurs nog een puntje aan zuigen. Gelukkig zijn er nog zulke coureurs en wij. Zonder ons zou het saai zijn.”
Honger nog niet gestild
Het rapport van Quick Step oogt hallucinant. En zeggen dat ze met Gaviria, Vakoc, De Plus en Devenyns nog vier belangrijke pionnen misten door blessures. “Het is cru, maar eigenlijk hebben we Gaviria niet gemist. Het is nu aan Fernando om in de Tour te bewijzen dat hij echt vertrokken is.” Naast Gaviria trekt Lefevere ook met Alaphilippe en Jungels naar de Tour. “We gaan in de eerste plaats als spurtersploeg. Bob zal proberen voor een klassement te rijden, maar Julian niet. Sommige Fransen zien in hem al hun nieuwe Tourwinnaar, maar daar doe ik niet aan mee. Julian is een topcoureur in koersen van een paar dagen, maar niet drie weken lang en ook niet op cols boven de 1.000 meter.”
Ook Philippe Gilbert komt in aanmerking voor de Tour. “Hij is heel veel waard als wegkapitein. Hij houdt de jonge mannen rustig en weet altijd waar het in de koers moet gebeuren. In de lead-out voor Gaviria kan hij als derde man ook zeer nuttig zijn. Als hij in vorm is, heeft hij veel kans om erbij te zijn. Je hoort het, mijn honger is nog niet gestild.”
Eigenlijk moet ik morgen aankondigen dat ik stop, want beter dan dit kan niet
Patrick LEFEVERE