KONING VAN DE VLUCHT
THOMAS DE GENDT ZET TELLER OP ELF RITZEGES IN ACHT VERSCHILLENDE WORLDTOUR-RONDES
Was het wielerpeloton een orkest, dan was Thomas De Gendt de eerste solist. Na een marathonvlucht van 170 kilometer met ploegmaat Victor Campenaerts in steun won de 31-jarige hardrijder van Lotto Soudal gisteren zijn eerste etappe in de Ronde van Romandië. “Ik ging dit jaar al tien keer mee in een vlucht en won twee keer. Eigenlijk kan mijn seizoen nu al niet meer stuk.”
En zo kennen ze nu ook in het Franstalige landsdeel van Zwitserland de kwaliteiten van Thomas De Gendt. Nadat hij eerder al een rit won in de Tour, de Vuelta, de Giro, Parijs-Nice, Catalonië, de Dauphiné en de Ronde van Zwitserland heeft de marathonman uit Semmerzake nu ook een etappe in de Ronde van Romandië beet. Van de historische en belangrijkste rittenkoersen uit de WorldTour ontbreekt nu enkel nog een ritzege in Down Under, Baskenland en Tirreno-Adriatico.
Daarbij moet gezegd dat De Gendt in de koers tussen de twee Italiaanse zeeën nog nooit op het startblad stond. “Daar zie ik ook nog niet direct verandering in komen. De Tirreno en Catalonië kan je niet goed combineren en de Tirreno valt samen met Parijs-Nice, een koers die mij na aan het hart ligt. Het Baskenland en Tour Down Under staan wel nog op mijn verlanglijstje. Maar eigenlijk wil ik gewoon overal proberen aan te vallen en toe te slaan.” Verrassend was de aanvalspoging van De Gendt niet. Sinds hij in 2011 in zijn geliefkoosde ParijsNice een eerste keer toesloeg, heeft hij er zijn handelsmerk van gemaakt. Een overgangsrit in een wielerronde met De Gendt in de aanval is haast even voorspelbaar als dat de regisseur van de Ronde van Romandië helikoptershots toont van de Alpenweiden. Voor de start van de Ronde van Romandië had de selectie van Lotto Soudal de plaatselijke ronde van 31 kilometer van gisteren ook al verkend. “We zijn hier met een aanvallende ploeg zonder klassementsrenner en dan komt het erop aan elke kans te grijpen. Thomas had deze etappe al een tijdje in zijn hoofd. Deze ontsnapping was al een week gepland”, aldus ploegleider Frederik Willems. “Twee weken”, corrigeert De Gendt zijn ploegleider. “Samen met Victor hadden we deze etappe al veertien dagen aangestipt. Door in deze rit in de aanval te gaan, wilden we onze benen roderen voor de tijdrit. Maar misschien zijn ze nu iets te veel gerodeerd na die 170 kilometer in de aanval. Ik vrees dat die tijdrit nu een beetje zal tegenvallen.”
Ik wil gewoon overal proberen aan te vallen en toe te slaan. De Ronde van het Baskenland en de Tour Down Under staan nog op mijn verlanglijstje
Thomas DE GENDT
Maniakaal
Het geldt allicht ook voor Campenaerts, die zoals gepland meeglipte in de marathonvlucht met vijf. De Europese kampioen tijdrijden, die zich in Zwitserland voorbereidt op zijn roze droom in de Giro, reed zich compleet leeg in functie van De Gendt tot op 30 kilometer van de streep. Even later kieperde de dagwinnaar met Nathan Brown ook zijn laatste metgezel overboord. Wat volgde, was een solo van 26 kilometer. “Door de tegenwind viel het nog flink tegen. Tijdens de verkenning leken die drie heuveltjes op de plaatselijke ronde nog mee te vallen, nu werd het nog knap zwaar. De laatste tien kilometers was ik echt aan het sterven, ook al was ik zegezeker. Het leek wel eeuwig te duren.” Campenaerts en De Gendt zijn de twee beste tijdrijders van Lotto Soudal, maar ondanks hun gezamenlijke hardrijdkwaliteiten zijn het totaal verschillende renners. Zo maniakaal Campenaerts zich tijdens de voorbereiding op een tijdrit aan zijn vooraf uitgekiende schema houdt, zo hard weigert De Gendt zich al jaren ook maar op te warmen voor een chronorit. “Dat