Factuur ‘merk’ Hasselt loopt op
Nieuwe identiteit voor Hasselt kostte al 246.866 euro en nog staat de teller niet stil
HASSELT - De operatie om van Hasselt een sterk merk te maken heeft veel meer gekost dan de 115.000 euro die in juni 2017 werd gecommuniceerd bij de lancering van het veelbesproken logo. De teller staat momenteel al op 246.866 euro en tikt nog door. Bovendien bleek de implementering van het nieuwe logo voor Hasselt binnen de stadsdiensten chaotisch te verlopen omdat er geen huisstijlhandboek was voorzien. Dat moest achteraf bij een ander bureau nabesteld worden voor 29.500 euro.
De vorige burgemeester Hilde Claes (sp.a) was in 2016 de drijvende kracht om de stad Hasselt een nieuwe stijl aan te meten. De oude slogan ‘Hoofdstad van de smaak’ dekte de lading niet meer en de Hazodi-affaire had een flinke deuk geslagen in het imago van de stad. De plannen voor de stedelijke facelift werden echter bruusk afgeremd door de politieke vaudeville die op 8 september 2016 eindigde met het ontslag van burgemeester Claes.
Een van de eerste wapenfeiten van het stadsbestuur onder de nieuwe burgemeester Nadja Vananroye (CD&V) is snel werk maken van de nieuwe identiteit voor Hasselt. Het stadsbestuur wil een beroep doen op een externe projectleider die moet onderzoeken wat de mensen over de stad denken en voor welke waarden Hasselt precies staat. Op basis daarvan moet die het merk Hasselt uitwerken.
Witte raaf
Mieke Toppets van het consultancybureau StarsinourEyes uit Zemst mag in 2016 op zoek naar die witte raaf en krijgt daarvoor 10.224,50 euro. Uit die zoektocht komt uiteindelijk Weetjens Producties BVBA naar boven: het audiovisuele bedrijfje van Wim Weetjens, de van oorsprong Limburgse radioman van Nostalgie. Hij wordt ingehuurd voor 60.000 euro.
Of de headhunter hard heeft moeten zoeken is maar de vraag: in hetzelfde CBS-verslag waarin de zoekopdracht aan Toppets gegund wordt, staan al drie kandidaten opgesomd, onder wie Weetjens. Opmerkelijk. Weetjens Producties BVBA bevraagt uiteindelijk een groep van vijftig mensen uit het onderwijs, inwoners, administratie en ondernemers. De projectleider doet vervolgens meer dan hem is opgedragen. Zonder dat dit in het bestek staat omschreven, ontwerpt hij een nieuwe slogan en conceptlogo: de H met een punt en de tekst ‘Hasselt heeft het’. Om dat logo uit te werken, vraagt hij om zijn opdracht uit te breiden met 8.712 euro. Het stadsbestuur stemt er mee in.
22 juni 2017: 115.000 euro
Bij de persvoorstelling communiceert het stadsbestuur dat de hele operatie zo’n 115.000 euro heeft gekost: 10.224,50 euro voor de zoektocht naar de juiste man, 60.000 euro voor de bevraging en bedenken van het concept, 8.712 euro voor de uitwerking van het logo en 36.000 euro voor mediacampagnes.
Daags na de voorstelling van het nieuwe logo barst de kritiek los. Het logo is identiek aan dat van het Finse bedrijf Houston Inc. en de Bilzense deelgemeente Beverst hanteert al 26 jaar dezelfde slogan. Iets wat in die hele voorafgaande studie niet ontdekt werd door de externe projectleider.
27 juli 2017: 217.366 euro
Een maand na het relletje over het logo keurt de gemeenteraad een budget goed van 96.800 euro: een externe projectleider moet de ‘nieuwe merkidentiteit implementeren in de organisatie van de stad Hasselt’.
Er wordt maar één offerte ingediend bij de stad Hasselt, Weetjens Producties BVBA. Bij gebrek aan andere kandidaten krijgt hij de opdracht gegund voor een iets hoger bedrag dan de raming: 102.366 euro.
Het Hasseltse stadspersoneel wordt via workshops ondergedompeld in de nieuwe identiteit van de stad. Weetjens brengt de presentaties met veel flair, al spreken ambtenaren smalend over “hersenspoelingen”.
Over het logo zelf blijft binnen de stadsdiensten veel onduidelijkheid. Dat komt omdat er in de hele operatie geen huisstijlgids is voorzien. Zo’n stijlgids is onmisbaar wanneer je de vormgeving van een organisatie aanpakt. Door het ontbreken van die stijlgids moet er voortdurend overlegd worden telkens het nieuwe logo ergens gebruikt wordt. Op dat moment circuleren er in Hasselt vier varianten van het logo, wat het streven naar een duidelijk, afgelijnd merk niet ten goede komt. Personeelswagens rijden met verschillende varianten van het logo rond. Bovendien bestaat er verwarring over wat er moet gebeuren met het briefpapier waar nog het oude logo ‘Hoofdstad van de smaak’ op staat. Verschillende bronnen bevestigen dat er een volledige container met ongebruikt briefpapier met het oude logo is weggegooid. Pas later komt de vraag om het materiaal op te gebruiken.
28 april 2018: 246.866 euro
Om alles op één lijn te krijgen neemt het stadsbestuur begin dit jaar het Gentse bureau Karakters onder de arm. Dit bedrijf maakt een huisstijlgids voor 29.500 euro en hertekent een van de logo’s subtiel, dat nu nog als het enige logo mag gebruikt worden. “In Hasselt zijn ze eerst vertrokken met de marketing en daarna is er de huisstijl gekomen. Normaal gesproken gebeurt het andersom”, zegt Bram Vandekerckhove van Karakters. “Maar het is een goede zaak dat er nu duidelijkheid is want het was hier een kakofonie aan stijlen.”
Bij het totaalbedrag mag u ook nog de facturen tellen voor nieuwe vlaggen, borden, bestickering van wagens, werkkledij en nieuwe straatnaamborden. “In Oostende is 180.000 euro uitgegeven voor een gelijkaardige operatie. Dit bedrag is niet extreem veel hoger”, nuanceert Vandekerckhove.