“Ontroerd om werk bij Lucy te tonen”
Koen Vanmechelen krijgt een plek naast de eerste mens
ADDIS ABEBA - Koen Vanmechelen heeft gisteren een van zijn kunstwerken geïnstalleerd in The National Museum in Addis Abeba. In dat museum bevinden zich ook de 3,2 miljoen jaar oude botten van Lucy, een van de eerste mensen op aarde. Bij de overhandiging reageerde Vanmechelen geëmotioneerd.
Nadat Vanmechelen en zijn team de eerste dagen in Ethiopië een nieuw kippenkweekcentrum openden, stond dag drie in het teken van de permanente toevoeging van een kunstwerk van Vanmechelen in The National Museum in hartje Addis Abeba. De hoofdstad van Ethiopië is 220 vierkante kilometer chaos, naar Europese normen toch. Na Quito en La Paz is het de derde hoogste stad ter wereld – altijd zit je gegarandeerd ergens tussen 2.200 en 3.000 meter – en thuisbasis van ruim drie miljoen inwoners. Het is een heksenketel van muilezels, herders met geiten, taxi’s – vaak verroeste Lada’s en Toyota’s –, hutjes van aluminium zij aan zij met de meest moderne gebouwen en commerciële centra. Rijk en arm door elkaar.
En als absoluut hoogtepunt de Merkato: de grootste markt van Afrika. Een bom van kleur waar je álles kan kopen: autobanden, plakband, kat (pepblaadjes om op te kauwen), meubels… In de taxi – compleet vastgelopen in het gestropte verkeer – worden we drie keer voorbijgestoken door een man met tien matrassen op zijn hoofd. Kortom: Addis Abeba heeft het ook, Hasselt.
Ik beschouw het als een mijlpaal in mijn werk dat mijn DNA-boeken en Lucy hier samenkomen. Dit is voor mij heel ontroerend
Koen VANMECHELEN
The Beatles
Bon, in die broeierige omgeving bevindt zich het Nationaal Museum van Ethiopië waar zich de botten bevinden van australopethicus afarensis, beter bekend als Lucy. Genoemd naar ‘Lucy In The Sky With Diamonds’ van The Beatles dat de archeologen begin jaren ‘70 bij de vondst van de botten in het noorden van Ethiopië, elke avond in hun kamp door de boxen lieten knallen. Lucy was een van de eerste mensachtigen. Ze liep samen met haar soortgenoten als eerste rechtop, 3,2 miljoen jaar geleden. Ze was amper een meter groot en woog 27 kilo. Vlakbij de resten van deze belangrijke historische vondst heeft Koen Vanmechelen zijn ‘Book Of Genome’ een permanente plek gegeven. Het gaat om twee bureaus met daarop telkens een boek en een vergrootglas. Op begeleidende video’s is te zien hoe een diverse groep mensen van overal ter wereld de tekst uit de boeken voorleest. Geen stationsromannetje: “In het ene boek staat de volledige DNA-sequentie van de Ethiopische kip horro afgeprint, in het andere dat van de twintigste kruising van mijn Cosmopolitan Chickenproject”, zegt Vanmechelen. “Bij de horro gaat het om 7,5 miljoen tekens, bij de Cosmopolitan om 13 miljoen.”
Mijlpaal
Vergeleken met de collectie in het museum - veelal archeologische vondsten - gaat het om een erg conceptueel en dus heel verschillend werk. “Maar het past hier perfect. Het is de eerste keer dat het volledige DNA van de Ethiopische kip opgetekend wordt, en dat in het land dat de bakermat vormt van de mensheid. In mijn werk is de kip een metafoor voor de mens. Het was Lucy die het leven op aarde heeft helpen verspreiden. En kijk rondom je vandaag, naar de prachtige diversiteit die dat heeft opgeleverd. Ik beschouw het als een mijlpaal in mijn werk dat deze DNA-boeken en Lucy hier samenkomen. Dit is voor mij heel ontroerend.” Waarna een grote eer voor Vanmechelen, zijn team en de andere officials wordt weggelegd: in de kamer ernaast hebben twee medewerkers van het museum ondertussen de échte botten van Lucy uit hun lades gehaald en uitgestald (in het museum zelf zie je een replica). “Dit zien enkel onze hoogste gasten”, zegt de museumdirecteur. “Mensen zoals Barack Obama.”