Brusselaar Chouchi pakt verrassend zilver
De Belgische delegatie hoeft niet met lege handen naar huis na het EK judo, zoals dat vorig jaar wel het geval was. Met dank aan Sami Chouchi, goed voor zilver in de klasse tot 81 kg. Dirk Van Tichelt (-73 kg) sneuvelde in de 1/8ste finales.
Gelukkig dus dat er nog Chouchi was. De 25-jarige Brusselaar – de nummer 49 van de wereld in zijn klasse – kende een begenadigde dag en stuntte in de 1/8ste finales tegen de Nederlander Frank de Wit, de derde van de wereld. Nog twee kampen later moest ook de Italiaan Esposito – in 2013 wereldkampioen bij de U21 en het jaar daarop Europees kampioen bij de U23 – eraan geloven. Het leverde een titelkamp op tegen de Israëliër Sagi Muki, de man die in de 1/8ste finales die andere Belg, Matthias Casse, uitschakelde. Ook in de finale was het vooral Chouchi die het initiatief nam, maar in de golden score lukte Muki een fatale waza-ari. Glanzend zilver dus voor de Brusselaar, die daarmee zijn eerste medaille pakte op een EK of WK. Roxane Taeymans (-70 kg) geraakte niet verder dan de eerste ronde. Gabriella Willems (-70 kg) won haar eerste gevecht wel, maar moest daarna haar meerdere erkennen in een Britse. Looienaar Dirk Van Tichelt (-73 kg) werd uitgeschakeld in de achtste finales. “Hij liet twee mooie kampen zien en moest pas in de golden score plooien voor de Zweed Macias, die in de voorbije jaren al knappe resultaten liet optekenen”, reageerde Koen Sleeckx, Technisch Directeur Topsport van de Vlaamse judofederatie “Dirk toont echt een opwaartse prestatiecurve. Jammer dat hij in de twee voorbereidingswedstrijden geen medaille kon halen, want dat had hem zonder twijfel het zelfvertrouwen bezorgd dat hem verder had gebracht op dit EK. Maar met zijn ervaring blijft hij sowieso een vaste waarde voor het Belgisch judo.” Sleeckx kwam nog eens terug op de prestatie van Perenaar Joran Schildermans, die na de eerste ronde mocht inpakken. “Hij was wellicht iets te veel onder de indruk van zijn eerste EK waardoor hij onder zijn normale niveau bleef. Maar zijn spontaniteit en levensvreugde dragen bij aan een betere teamspirit.”(vva,