“Na middernacht nog trainen”
Restaurantuitbater en ex-voetballer Jean-Pierre Jaeken liep al twintigtal edities van Tungri Run
Op dinsdag 1 mei vindt in de straten van Tongeren voor de 29ste keer de Tungri Run plaats. Jean-Pierre Jaeken, ex-voetballer bij SK Tongeren en uitbater van brasserie Intermezzo en het met een Michelinster bekroonde restaurant Altermezzo, is al twintig jaar een vaste klant op het loopevenement. “Na de laatste service rond middernacht ga ik regelmatig nog een uurtje lopen. Daarna ben ik weer helemaal in balans”, vertelt de 59-jarige Tongenaar.
In de jaren zeventig voetbalde Jean-Pierre Jaeken samen met onder meer Jos Daerden, Yvan Hoste en Lei Clijsters zaliger bij SK Tongeren. Als linksbuiten leek Jaeken, van opleiding licentiaat LO, goed op weg om een mooie voetbalcarrière uit te bouwen. Maar door nonchalance en een gebrek aan zelfdiscipline kwam daar niets van in huis.
“Ik was een toptalent. Insiders zagen me al bij Anderlecht of Standard spelen. Lei Clijsters, die toen net van Club Brugge was teruggekeerd, nam me bij SK Tongeren op sleeptouw. Maar ik heb het helemaal verkwanseld. Ik zag toen niet in dat in een ploegsport het individu ondergeschikt is aan het collectief en voelde me te goed om voor mijn ploeggenoten te lopen. Bovendien ging ik veel te graag op café. Mijn vrouw moest me ‘s nachts zo vaak uit het café sleuren dat we dan maar zelf een café openden.”
Meer dan twintig jaar runde Jaeken het café The Pub op de Grote Markt in Tongeren.
“Op mijn 50ste had ik er genoeg van en schakelden we over naar brasserie Intermezzo. Enkele jaren later kwam daar nog restaurant Altermezzo in Riksingen bij. Dat werd vorig jaar met een eerste Michelinster bekroond. Kok Jo Grootaers werd door GaultMillau bovendien uitgeroepen tot Jonge Topchef van 2017. Ik beschouw die successen als een compensatie voor het mislopen van mijn voetbalcarrière. Op de leeftijd van bijna 60 jaar speel ik nu in play-off 1 van de horeca”, grinnikt Jaeken.
Triatlon
Al die tijd bleef het sportbloed overigens kruipen waar het niet gaan kon.
“Tot mijn 34ste heb ik nog in lagere afdelingen gevoetbald, daarna heb ik me op de triatlon gestort. Zo heb ik bijvoorbeeld twee keer de Ironman van Lanzarote tot een goed einde gebracht. Ik hou ervan mijn fysieke grenzen op te zoeken en ben nogal extreem in alles wat ik doe.”
Ook nu nog fietst en loopt hij tot 15 uur per week. “Er gaat inderdaad bijna geen dag voorbij zonder te sporten. Puur voor de fun en zonder vaste structuren. Soms ga ik ’s morgens lopen. Maar dan word ik vaak op mijn gsm gebeld door restaurantbezoekers die willen reserveren. Regelmatig trek ik na de laatste service rond middernacht nog mijn loopschoenen aan voor een toertje van een uur tot anderhalf uur. Na een drukke dag in het restaurant kom ik zo weer helemaal in balans. Alsof de resetknop is ingedrukt. Dinsdag is het restaurant gesloten en heb ik tijd om voor ongeveer de twintigste keer aan de Tungri Run deel te nemen. Lopen in eigen stad is fijn. Overal langs het parcours kom je bekenden tegen. Dat stuwt je vooruit.”
Ik was een toptalent, insiders zagen me al bij Anderlecht of Standard, maar ik heb het helemaal verkwanseld
Jean-Pierre JAEKEN
Mijn vrouw moest me ‘s nachts zo vaak uit het café sleuren dat we dan maar zelf een café openden
Jean-Pierre JAEKEN