Notaris en oud-volksvertegenwoordiger Peter Berben (76) overleden
Donderdag is op 76-jarige leeftijd Peter Berben overleden na een slepende ziekte. In NoordLimburg was hij vooral bekend als notaris, maar hij was ook vele jaren actief in de politiek. Het Europees Muziekfestival voor de Jeugd verliest aan de vooravond van zijn 66ste editie één van zijn grootste bezielers.
Berben was voor de liberale fractie van 1988 tot 2006 gemeenteraadslid in Neerpelt, waarvan twaalf jaar als fractieleider. Ook was hij van 1987 tot 1995 volksvertegenwoordiger in de kamer, en was in die periode ook lid van de Vlaamse raad. “Hij is de beste baas voor wie ik ooit gewerkt heb” reageert gemeenteraadslid, pro- vincieraadvoorzitter en voormalig volksvertegenwoordiger Gilbert Van Baelen die met Berben heeft samengewerkt op zijn notariaat, en zijn eerste stappen in de politiek zette aan zijn zijde. “Hij kon mensen stimuleren en had altijd een positieve drive. Wat nu vaak vergeten wordt, is dat Peter eind jaren ’80 een belangrijke rol heeft gespeeld in de reconversievennootschappen, een voorloper van bijvoorbeeld de LRM. Bedrijven die bijdroegen aan tewerkstelling konden zich tegen een gunstig tarief vestigen in Limburg. Mijnwerkers kwamen nog betogen aan zijn woning. Maar Peter vond het belangrijk om ook perspectieven creëren na het sluiten van de mijnen. Ook binnen justitie was hij een éminence grise.” Daarnaast had Berben ook een brede culturele interesse. Niet alleen was hij een wereldreiziger en kunstverzamelaar, maar hij was in zijn woonplaats Neerpelt ook één van de grote bezielers van het Europees Muziekfestival voor de Jeugd in Neerpelt (EMJ). Hij was maar liefst 20 jaar voorzitter. “Het mooiste eerbetoon aan hem is dat 3.000 jongeren uit heel Europa dit verlengde weekend volop genieten van het EMJ”, deelt het festivalbestuur mee.
→ Volgende week vrijdag wordt hij in besloten kring begraven, na een uitvaartplechtigheid om 10.30 uur in de Sint-Niklaaskerk in Neerpelt.