618.000 euro?
“Dat is het einde van onze school” Sint-Jozefsschool Hoevenzavel moet ontslagen directrice “monsterbedrag” aan achterstallig loon betalen
De Sint-Jozefsschool Hoevenzavel in Genk moet vóór 20 mei liefst 618.473 euro aan achterstallig loon terugbetalen aan het Agentschap voor Onderwijsdiensten (Agodi) van de Vlaamse overheid wegens het ontslag van directrice L.D. in 2009. De vrouw werd destijds de laan uitgestuurd omdat het schoolbestuur naar eigen zeggen financiële fraude op het spoor was gekomen. Maar de rechtbank heeft nu geoordeeld dat het ontslag strijdig was met het onderwijsdecreet en dat de vrouw dus moet worden uitbetaald. “Dit monsterbedrag kunnen wij niet ophoesten”, zegt huidig voorzitter van het schoolbestuur Jos Seré, die vreest voor de toekomst van de Sint-Jozefsschool.
Directrice L.D. uit Zutendaal werd in de zomer van 2009 ontslagen nadat het nieuwe schoolbestuur had ontdekt dat er tussen 2004 en 2009 ruim 430.000 euro was overgeschreven naar rekeningen die niets met de school te maken hadden. “We hebben toen een strafklacht met burgerlijke partijstelling bij het gerecht ingediend”, legt voorzitter Jos Seré uit. “Na intern onderzoek waren immers vreemde transacties in de boekhouding aan het licht gekomen. Daarom hebben we beslist om L.D., directrice van de meisjesschool, en haar dochter die de boekhouding verzorgde, in de zomer van 2009 met onmiddellijke ingang te ontslaan.”
Het Limburgse parket opende bovendien een onderzoek naar mogelijke fraude binnen de schoolmuren, al bleef dat onderzoek zonder strafrechtelijke gevolgen.
Scheve situatie
Directrice L.D. stapte met de steun van de vakbond naar de arbeidsrechtbank om haar ontslag aan te vechten. Na een lange procedureslag oordeelde het Arbeidshof in Antwerpen eind 2016 dat het ontslag
‘strijdig was met de bepalingen van het decreet rechtspositie van 27 maart 1991’.
“Volgens de rechtbank hebben we bij het ontslag niet alle verplichte stappen doorlopen”, zegt Seré, die benadrukt dat hij altijd in het belang van de school en de kinderen heeft gehandeld. “Door ons snelle optreden hebben we een héél scheve situatie kunnen rechttrekken. Het decreet waar de rechtbank naar verwijst is de stokoude schoolpactwet rond vaste benoemingen die dringend zou moeten worden herzien. De uitspraak zegt overigens niets over de burgerlijke procedures die nog lopen.”
Overschrijving
Door de uitspraak van de arbeidsrechter moet de Vlaamse overheid het loon dat L.D. tussen 2009 en 2018 zou hebben verdiend alsnog uitbetalen. Het gaat om een totaalbedrag van liefst 618.473 euro, dat het Agodi bij de Sint-Jozef-
school gaat halen. Vorige week ontving het bestuur daarover een aangetekend schrijven, inclusief een overschrijvingsformulier en de vraag om het bedrag voor 20 mei over te schrijven. Bovendien krijgt L.D. vanaf 1 mei weer haar maandloon als directeur, ten koste van het huidige schoolhoofd.
Failliet
“Een ramp”, zucht Jos Seré, die met zijn rug tegen de muur staat. “Die 618.000 euro kunnen wij simpelweg niet ophoesten, net zomin als we elke maand twee directeurslonen kunnen uitbetalen. Het huidige schoolhoofd krijgt door deze beslissing dus geen loon meer. Als het Agodi hiermee doorzet, zijn we failliet en staan onze leerkrachten en kinderen binnenkort op straat. Ik vrees nu al voor het moment dat de deurwaarder hier komt aankloppen om onze computers en schoolbanken in te laden. En dat terwijl we als bestuur altijd in het belang van de school hebben gehandeld.”
Eigen boezem
L.D. zelf wilde gisteren niet op de feiten reageren, maar het COV – de ACV-vakbond voor het gesubsidieerde basisonderwijs – benadrukt dat iedereen recht heeft op een eerlijk proces. “Onze vakbond is tussengekomen omdat de wettelijke regelgeving hier niet is gerespecteerd, wat het arbeidshof ook in zijn arrest heeft bevestigd”, stelt algemeen secretaris Marianne Coopman. “Het schoolbestuur moet in eigen boezem kijken, want wij hebben in het verleden herhaaldelijk op formele en informele wijze gevraagd om de situatie te regulariseren. Dat is niet gebeurd, waardoor het nu tot een salaristerugvordering is gekomen, conform de wettelijke regeling en de uitspraak van het arbeidshof.” Katholiek Onderwijs Vlaanderen, de netwerkorganisatie van Vlaamse katholieke onderwijsinstellingen, werd vrijdagvoormiddag op de hoogte gebracht van de terugvordering. “We gaan nu zo snel mogelijk met het Genkse schoolbestuur samenzitten om te kijken welke stappen we kunnen nemen”, zegt woordvoerster Marijke Van Bogaert. Dergelijke monsterclaims komen trouwens zeer zelden voor in het onderwijs, zo klinkt het bij de Vlaamse overheid
Minister Crevits
Vlaams minister van Onderwijs Hilde Crevits (CD&V) benadrukt dat zij niet kan tussenkomen in een rechtszaak. “Vrije scholen zijn private werkgevers”, aldus de minister. “Het Agentschap voor Onderwijsdiensten fungeert enkel als derde betaler voor de lonen van de leerkrachten. Met deze terugvordering voert het Agodi een beslissing uit van het Arbeidshof. Het loon dat wordt teruggevorderd is niet voor de overheid, maar voor het personeelslid.”