“Ik offer al mijn vakantiedagen op”
Marc Meelberghs (57) start op latere leeftijd met internationale carrière
Je bent nooit te oud om aan een internationale tenniscarrière te beginnen. Vraag maar aan Marc Meelberghs. Zo speelt de C+30/1-speler van GT Tessenderlo deze week in Rhodos. “Twee jaar geleden heb ik mijn eerste ITF-tornooi in Nederland gespeeld en sindsdien heb ik de smaak te pakken”, vertelt de 57-jarige politieman.
Meelberghs speelt al jaren louter recreatief tennis en de laatste jaren legt hij zich vooral toe op de leeftijdsreeksen. Met succes. Zo werd hij al tweemaal Limburgs kampioen bij de 45-jarigen en speelde hij vijf finales. Tot vorig jaar was Meelberghs C+30, zijn hoogste klassement ooit. Gedurende één winter volgde hij tennisles bij Ruben Neyens. Meer niet. De afgelopen maanden speelde hij ITF-tornooien in Nederland, Spanje, Griekenland en Turkije.
Waarom kies je nu voor internationale tornooien?
Meelberghs: “Als ik op vakantie ga, kies ik altijd voor een plaats of een hotel waar ik ook kan tennissen. Zonder tennis is mijn vakantie niet geslaagd. Mijn vrouw speelt niet en daarom moest ik ter plaatse altijd zoeken naar een geschikte partner. Nu combineer ik beide. Elk buitenlands tornooi is voor mij vakantie, met dit voordeel dat ik geen tegenstrever meer moet zoeken. Mijn vrouw gaat telkens mee als enige supporter. Deze week verblijven we in Rhodos. Ik heb 35 vakantiedagen en die offer ik allemaal op aan tennis.”
Spelen ze je niet van het terrein met je laag klassement?
“Drie vierde van de spelers heeft inderdaad een B-klassement, maar ze hebben mij nog nooit echt belachelijk gemaakt. Ik speel nu bij de 55-jarigen mee en in Rhodos ben ik bijvoorbeeld tweede reekshoofd. Ik kan ook in lagere leeftijdsreeksen meespelen, maar daar is de tegenstand veel groter. In het buitenland weten ze ook niet hoe ze mijn klassement moeten inschatten. Op techniek kan ik geen wedstrijd winnen, maar wel met mijn inzet en uithoudingsvermogen. Daarom ga ik wekelijks lopen. Als politieman moet je fit blijven.”
Ik heb deze week in Rhodos afgesproken met een man uit Singapore, die ik vorig jaar ontmoette in Turkije
Marc MEELBERGHS
En dan pak je net in het Griekse Marathon de titel. Geen toeval zeker?
“Dat was wellicht eenmalig, want er waren slechts drie inschrijvingen in mijn reeks. Eentje gaf forfait, waardoor ik slechts één wedstrijd moest spelen tegen een Rus. De tabellen zijn doorgaans niet groot. Ook internationaal is het een klein wereldje, waar je regelmatig dezelfde spelers ontmoet, maar dat maakt het net leuk. Vaak zijn het jong gepensioneerden, die de wereld rondreizen. Zo heb ik in Rhodos afgesproken met een man uit Singapore, die ik vorig jaar ontmoette in Turkije. De ITF-veteranentornooien zijn niet zo gekend. KWTC Wezel organiseerde het pas vorig seizoen voor de eerste keer in Vlaanderen.”
Hou je er iets aan over, buiten de mooie herinneringen?
“Nee, het is een dure hobby. Het inschrijvingsgeld varieert van 30 tot 100 euro, afhankelijk van het land. Je krijgt een welkomstpakket en er is een playersparty, maar geen prijzengeld. Ik probeer een hotel te boeken in de buurt van het tornooi. Ik heb ook geaarzeld om de stap te zetten, maar met de juiste motivatie kan je veel bereiken. Ik kan het iedereen aanraden. Nu heb ik een beetje spijt dat ik niet vroeger met tennis ben gestart, maar ik kom uit een arbeidersgezin. Vandaag zijn de mogelijkheden veel groter. Ik blijf dit nog zo lang mogelijk doen. Dit jaar speel ik nog mee in Nederland en Turkije.”