Meer Belgische militairen naar Irak

BRUSSEL - Over enkele weken vertrekt een zeventigtal Belgische militairen naar Irak waar ze deel zullen uitmaken van de Internationale Coalitie tegen IS. Dat heeft de ministerraad vrijdag beslist. Op dit moment zitten er 43 Belgische soldaten in Irak.

Met de beslissing gaat de regering in op een vraag van de Amerikaanse minister van Defensie James Mattis om meer troepen te sturen. De 43 Belgische militairen in Bagdad en Erbil werken mee aan het trainen en adviseren van het Iraakse leger. Dat aantal wordt verhoogd naar 80.

Er zal vanaf midden mei tot het eind van het jaar ook een dertigtal manschappen worden ingezet om de werk- en leefomstandigheden van de coalitietroepen op de luchthaven van Erbil te verbeteren.

En vanaf november vertrekken vier militairen naar het hoofdkwartier in buurland Koeweit, waar ze een jaar lang zullen meewerken aan de planning voor de heropbouw van Irak. De Internationale Coalitie tegen IS bestaat sinds september 2014 en telt nu 75 leden. De meest zichtbare Belgische bijdrage aan de Coalitie is de inzet van de F16’s boven Irak en Syrië. Dat gebeurt in beurtrol met Nederland vanop een luchtmachtbasis in Jordanië.

Nu IS in Irak verslagen is, is een volgende fase gestart: de stabilisatie. Volgens minister van Defensie Steven Vandeput zijn er lessen getrokken uit wat in Libië is gebeurd. “Een volgehouden inspanning is noodzakelijk om Irak kansen te geven op een democratische toekomst.”