“SCLESSIN ZAL BRANDEN”
Rouches niet van plan mee te werken aan Brugs titelfeestje
Ja, Club Brugge kan zondag kampioen worden op Sclessin. Blauwzwart heeft aan een gelijkspel genoeg om voor de vijftiende keer kampioen van België te worden. Maar bij Standard zijn ze vastbesloten om het op de laatste speeldag te laten aankomen. “Alles is nog mogelijk”, zegt aanvoerder Paul-José Mpoku.
Met nog twee speeldagen te gaan bedraagt de voorsprong van Club Brugge vier punten. Met andere woorden: wint Standard niet, dan is de ploeg van trainer Ivan Leko dit weekend (eindelijk) landskampioen. Makkelijker gezegd dan gedaan. Want in Luik geloven ze nog in de titel, al zal niemand het zo expliciet uitspreken. “Zoals we al van in het begin van de play-offs zeggen, bekijken wij het match per match”, beweert Paul-José Mpoku. De Congolees zegt het op die relaxte toon die hem zo typeert. “We staan tweede. We gaan nu tegen Brugge spelen en daarna zien we wel.” No pressure.
Toch zullen ze bij Standard heel hard gevloekt hebben toen Club Brugge zijn 1-0-achterstand rechtzette in een 1-3-overwinning tegen Charleroi. Anders was een zes op zes genoeg geweest voor de titel, nu niet meer. “We zullen wel zien wat goed genoeg is”, lacht Mpoku. “Alles is mogelijk, dat weten we. We zullen tegen Club spelen en dan pas verder kijken. Wij willen altijd alles winnen. Dat hoort bij de esprit van Standard. Je moet trots zijn om dit truitje te mogen dragen. Dat moeten we zondag tegen Brugge opnieuw uitstralen.”
Geschifte competitie
Het zou in ieder geval een ongeevenaarde prestatie zijn mocht Standard zich over tien dagen tot landskampioen kronen. De Luikenaars begonnen play-off 1 met twaalf punten achterstand op leider Club. Daar kan na zondag zomaar slechts één punt van overblijven. Bij een gelijke stand haalt Standard het van Brugge omdat blauw-zwart een half punt kreeg bijgeteld bij aanvang van PO1.
“Je weet dat de play-offs de kaarten helemaal opnieuw verdelen”, zegt Mpoku. “Ik heb dat in 2014 zelf op een vervelende manier ondervonden.” Standard won destijds de reguliere competitie maar zag nummer drie Anderlecht alsnog kampioen worden. “Dit is nu het tegenoverstelde en dat is natuurlijk een goede zaak voor ons. We moeten zorgen dat we er zondag staan.”
Thuisreputatie
De statistieken zijn de Rouches gunstig gezind. 19 op 24 in PO1. Het laatste thuisverlies dateert al van 18 augustus, toen Zulte Waregem met 0-4 won. Sindsdien bleek Sclessin negentien wedstrijden lang een onneembare vesting. Standard won zelfs zijn laatste vijf thuismatchen in de competitie en slikte in PO1 slechts één tegengoal op Sclessin. Ploegen hebben weer schrik om naar Luik te komen. Mpoku: “Sclessin brandt altijd, maar zondag zal dat nog meer het geval zijn.”
Het vertrouwen zit goed en waarom ook niet met zulke cijfers? Er mag dan wel vaak gezegd worden dat het voetbal niet academisch is, dat het alleen Carcela en Edmilson zijn die het verschil maken of dat Standard geluk heeft, niemand aan Luikse zijde die zich daarover druk maakt. “We komen van ver”, voegt Mpoku toe. “Tegen Anderlecht toonden we dat niet altijd de meest dominante ploeg wint. We hebben snelle aanvallers en daar moet je van profiteren. Je moet slim zijn in het voetbal en dat waren we.” Mpoku onderstreept de rol van trainer Ricardo Sa Pinto. De veelbesproken Portugees die wellicht moet wijken voor Michel Preud’homme, deed al vaak een match kantelen met een vervanging. “Tegen Anderlecht was dat ook zo. Met een goede tactische omzetting maakte hij het verschil. Of hij moet blijven? Wij hebben hem altijd gesteund. Wat er naar buiten komt, hebben wij niet in de hand en is ons probleem niet. Wij concentreren ons op de wedstrijden die komen. Het is niet aan ons om die beslissingen te nemen.”
Tegen Anderlecht toonden we dat niet altijd de meest dominante ploeg wint. We hebben snelle aanvallers en daar moet je van profiteren. Je moet slim zijn in het voetbal en dat waren we Paul-José MPOKU