Steriele kikker als wapen tegen de stierkikker
BALEN - Hij loeit als een koe, is tien keer groter dan een inheemse kikker, legt 40.000 eitjes per jaar en vreet alles op wat op zijn pad komt. De Amerikaanse stierkikker heeft inmiddels de Kempen gekoloniseerd, en palmt nu ook NoordLimburg in. Om zijn opmars te stuiten, hebben PXL en UHasselt een revolutionaire methode ontwikkeld.
De Amerikaanse stierkikker – ook wel eens onterecht de brulkikker genoemd naar een slechte vertaling van het Engelse bullfrog – heeft de Kempen veroverd vanuit Mol. Daar werd het diertje in de jaren negentig verkocht op de wekelijkse ‘konijnenmarkt’. Toen de eige- naars merkten dat de kikker ook zo groot werd als een konijn, lieten ze hem los in de vrije natuur. Nu worden af en toe ook exemplaren waargenomen in de Dommelvallei.
Waar de stierkikkers thuis zijn, vormen ze een grote bedreiging voor inheemse amfibieën. “Ze eten ze niet alleen op, ze dragen ook virussen en schimmels over waar ze zelf niet ziek van worden, maar onze inheemse kikkers en salamanders wel”, vertelt Mieke Hoogewijs van de provincie Antwerpen, samen met het Agentschap Natuur en Bos opdrachtgever van het onderzoek dat in Limburg werd uitgevoerd. Onderzoekers van PXL Bio-Research en UHasselt ontwikkelden een bestrijdingsmethode waarbij steriele kikkermannetjes worden uitgezet. “Die vertonen een even groot libido als normale kikkers en kunnen net zo goed in de paartijd dominant worden. Vermits een stierkikker tot dertien jaar oud kan worden, vraagt deze techniek wel enige tijd om de populatie te drukken”, zegt onderzoeker Sarah Descamps.
Het is de bedoeling volgend jaar de eerste steriele stierkikkers in de vallei van de Grote Nete los te laten.