De laatste voor Sa Pinto
Staf Michel Preud’homme krijgt steeds meer vorm
Standard maakt zich tegen Charleroi op voor waarschijnlijk de laatste wedstrijd onder trainer Ricardo Sa Pinto. De excentrieke Portugees kan zondag waardig afsluiten door de tweede plaats en een ticket voor de voorronde van de Champions League binnen te halen. Het team van opvolger Michel Preud’homme krijgt ondertussen steeds meer vorm.
Voor het eerst in zijn carrière als hoofdtrainer gaat Ricardo Sa Pinto een seizoen afmaken. De Portugees heeft nog een contract tot 2019, maar naar alle waarschijnlijkheid moet hij begin volgende week plaatsmaken voor Michel Preud’homme. “We zullen snel een keuze maken”, zei voorzitter Bruno Venanzi maandag op een bijeenkomst met vertegenwoordigers van enkele supportersclubs. “Misschien zullen bepaalde beslissingen bizar lijken, maar we hebben op lange termijn gedacht. Onze hoofdtrainer zal de eerste training op 18 juni leiden.” Een duidelijke hint.
De Portugese assistenten Rui Mota, Ricardo Pereira, José Guillerme en videoanalist Mauro Moderno vertrekken in het kielzog van Sa Pinto. T3 Eric Deflandre en fysiektrainer Kevin Miny blijven wel aan. Emilio Ferrera zal als MPH’s veldtrainer fungeren, Jan Van Steenberghe (ex-Club Brugge) wordt keeperstrainer. De verwachting is dat Marc Grosjean (Union), eerder genoemd als assistent van Preud’homme, toch niet naar Luik komt. Patrick Asselman (nu nog beloften Anderlecht) kan de nieuwe videoanalist worden.
Champions League
Maar de orde van de dag is de match van zondag tegen Charleroi. Standard heeft aan een gelijkspel genoeg om zich te verzekeren van de tweede plaats. Een plek die recht geeft op de derde (en voorlaatste) voorronde van de Champions League. Potentiële tegenstrevers zijn Benfica, Dynamo Kiev en wellicht Ajax en FC Bazel (indien zij hun tweede voorronde overleven). Makkelijk is anders. Standard is sowieso verzekerd van Europa Leaguevoetbal volgend seizoen. Sa Pinto zal er alleszins op gebrand zijn om Anderlecht en zijn rivaal Hein Vanhaezebrouck niet te laten passeren. Hij kan zijn verblijf in Luik zo waardig afsluiten met de bekerwinst en een onverhoopte tweede plaats. Prestaties die altijd blijven staan en hem geen windeieren zullen leggen wanneer hij op zoek gaat naar een nieuwe club.
Straffe statistieken
Sa Pinto mag het dan wel vaak bont hebben gemaakt dit seizoen (zijn vreugde-uitbarsting na Lokeren, het incident met het bierbekertje tegen Anderlecht, zijn talloze uitvallen tegen refs, de mediaboycot,…), feit blijft dat hij het qua resultaten goed gedaan heeft. De statistieken onderstrepen dat. 20 op 27 in de play-offs. 26 op 48 dit seizoen tegen Anderlecht, Club, Gent en Genk. Geen topploeg doet beter. Daarnaast maakte hij van Sclessin opnieuw een onneembare vesting. Ploegen hebben weer schrik om naar Luik af te reizen. Sinds het 0-4-verlies tegen Zulte Waregem in augustus verloor Standard niet meer in eigen huis. Al twintig thuismatchen - bekerwedstrijden inbegrepen - is het ongeslagen.
Afscheidsduel
In zijn afscheidsduel van zondag kan Sa Pinto geen beroep doen op Razvan Marin. De Roemeense middenvelder is geblesseerd aan de enkel. Mehdi Carcela, die eerder deze week niet trainde door knieklachten, is wel beschikbaar. Voor Charleroi-trainer Felice Mazzu is de 28-jarige vleugelspits dé reden van de opmars van de Rouches. “Zijn komst heeft alles veranderd”, zegt Mazzu. “Het volstaat om de match op Oostende erbij te nemen. Carcela kwam er in de rust, bij een 2-0-achterstand, in en Standard won nog met 2-3. Voor de rest hebben wij ongeveer hetzelfde seizoen. Wij waren in het begin beter dan zij, maar uiteindelijk eindigen ze boven ons.”