“Geen instelling, maar open huis”
De Wiekslag opent nieuwe campus voor jongeren en hun gezin
In de Wetzerstraat in Alken opent De Wiekslag, een organisatie voor jongeren in de bijzondere jeugdzorg, dit weekend een splinternieuwe vestiging. Waar jongeren vroeger werden opgevangen in verschillende panden in Alken en SintLambrechts-Herk, kunnen ze nu terecht op één centrale locatie. “Wij begeleiden niet alleen de jongeren, maar ook hun familie”, zegt algemeen directeur Liesje Reynders.
Om jongeren een tijdje op te vangen buiten het gezin heeft De Wiekslag sinds 1958 een aantal gebouwen. “Omdat die al vijftig jaar oud zijn hebben we in 2008 een tienjarenplanning opgesteld met het idee om al onze verblijven te vernieuwen”, vertelt Erwin Penxten, die verantwoordelijk is voor de infrastructuur. “Dit project in Alken met drie huizen is het laatste dat gerealiseerd is van dat tienjarenplan.” Concreet komen er twee nieuwe leefeenheden voor telkens tien jongeren. Een eerste voor jongens tussen 12 en 20. Het tweede voor jongens en meisjes ouder dan zeventien. Elke jongere heeft zijn eigen kamer met lavabo, kastjes en studeerhoek. Bij de zeventienplussers werd er bewust gekozen voor gemeenschappelijke kooken ontspanningsruimtes en geen aparte studio’s. Op die manier kunnen de jongvolwassenen op hun eigen tempo de stap zetten naar zelfstandigheid. Het is wel steeds de bedoeling dat ze er zo kort mogelijk verblijven en daarna terugkeren naar hun gezin. In het derde gebouw is de administratie, de directie en de technische dienst gehuisvest samen met de thuisbegeleidingsdienst Kristal. Daar kunnen gezinnen op terugvallen als ze ondersteuning nodig hebben. “Kristal werkt met het gezin waar het om gaat, maar ook met hun familie en de mensen daarrond. Die helpen allemaal mee om een veilige ruimte te creëren waarin het kind kan opgroeien”, zeggen de twee directeurs hulpverlening Ivan Nulens en Sophie Pousset.
Uitstapjes
Voor de bouw van de nieuwe campus kreeg De Wiekslag subsidies van Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V). “Toch hebben we heel goed moeten opletten dat onze eigen uitgaven niet ten koste gingen van de jongeren, want zij staan te allen tijde centraal. We zijn uitstapjes blijven doen, alles moest zo normaal mogelijk verlopen. Daar focussen wij ons ook op: school, jeugdbeweging en uitgaan zijn belangrijk voor alle jongeren, dus ook voor die van ons”, aldus Liesje Reynders.
Het gewone en het dagelijkse, daar zit het hem in bij de Wiekslag. Dat zie je ook in de structuur van het gebouw met heel wat open ruimtes en veel glas. “We hebben ons ook met opzet in een woonwijk gesetteld om onze jongeren een thuisgevoel te geven. Hier zijn ze deel van de gemeenschap. Daarom hebben we onze huizen opgevat als een open huis, eerder dan een instelling. Een huis dat hen geen stempel geeft, maar waar ze graag komen”, besluit Penxten.
We hebben ons met opzet in een woonwijk gesetteld om onze jongeren een thuisgevoel te geven
Erwin PENXTEN
Expo
Vandaag opent De Wiekslag de deuren. Aan de opendeurdag wordt ook een kunsttentoonstelling gekoppeld. “We hebben samen met de jongeren vier kunstenaars uitgenodigd om hun werk te exposeren op de nieuwe campus. We willen hier mensen over de vloer krijgen en betrekken bij onze nieuwe campus. Oud-cliënten, ex-medewerkers en alle mensen van Alken zijn dus welkom om de kunstwerken en de nieuwe gebouwen te komen bezichtigen”, zegt Reynders.