Uitstel voor VS-tol op Europees staal lijkt geen afstel te worden

BRUSSEL - Over een week loopt het uitstel af dat de Verenigde Staten Europa gunden voor ze importheffingen op staal en aluminium zouden invoeren. Volgens Europees handelscommissaris Cecilia Malmström komt er wellicht geen nieuw uitstel.

Vorige week keurde de Europese top in Sofia een pakket tegemoetkomingen aan de VS goed dat onder de meer de herziening van de voorwaarden voor de invoer van Amerikaanse auto’s en het verhogen van de energie-invoer uit de VS omvat. Amerikaanse onderhandelaars noemden het pakket “interessant”, maar handelscommissaris Cecilia Malmström heeft er desondanks geen goed oog in. “Ik ben niet zeker dat het genoeg is”’, zei ze dinsdag na een bijeenkomst van de EU-handelsministers. De signalen uit Washington zijn niet goed volgens de Zweedse. Het ziet ernaar uit dat er geen nieuw uitstel, laat staan een afstel komt voor de importtarieven van 25 en 10 procent op Europees staal en aluminium: “Er komen dan of invoerheffingen of andere beperkende maatregelen.”

Een vermindering van de Europese staalinvoer met minstens 10 procent zou het doel zijn. “Europese staalmakers kunnen zich maar beter instellen op een slechte afloop”, aldus een sombere Malmström.

De verwachting is dat het weer wachten wordt tot de laatste minuut voor de Trump-administratie volgende week haar beslissing bekendmaakt. Als de tarieven er op 1 juni komen, staat de Europese Commissie klaar met een antwoord in de vorm van heffingen op de invoer van Amerikaanse producten, van Harley-Davidsons over sterke drank tot jeans, voor een waarde van 2,8 miljard euro. De start van een handelsoorlog.

Soja

De Europese Unie vormt nog altijd een gesloten blok in de onderhandelingsronde. Maar er zijn al scheurtjes te zien. Nederland en Frankrijk zijn voor een harde lijn (de Macron-Trump-bromance heeft dan ook niets opgeleverd) terwijl Duitsland als grote uitvoerder bereid is tot meer toegevingen.

Met China, het land dat veruit het grootste overschot op zijn handelsbalans met de VS heeft, werd vorige week al een voorlopig akkoord gesloten dat een escalerende handelsoorlog zou moeten afwenden. China beloofde een “betekenisvolle toename van de invoer van Amerikaanse landbouw- en energieproducten”.

Meer Amerikaanse sojabonen naar China dus. Tot opluchting van de Trump stemmende boeren die door China als doelwit van tegenmaatregelen waren aangeduid. China koopt intussen al meer soja uit Brazilië. Dat land dreigt de VS zelfs als grootste sojaproducent te onttronen. Gisteren kondigde India aan dat het de VS-heffingen voor de Wereldhandelsorganisatie aanvecht. Ook Japan weigert elke toegeving onder druk, het wil zelfs niet onderhandelen