Evenepoel tegen de rest
Twaalf Limburgers aan de start van het BK
Aanstaande zondag strijden de juniores in Lacs de l’Eau Dheure voor de nationale titel. Topfavoriet Remco Evenepoel won dit seizoen al twaalf keer, waaronder een pak grote koersen. Twaalf Limburgers proberen de Brusselaar het vuur aan de schenen te leggen.
Makkelijk zal dat niet zijn. Evenepoel won een paar weken geleden met bravoure de Vredeskoers voor juniores en domineerde het afgelopen weekend in de driedaagse van Morbihan. Een Nations Cupwedstrijd waarin hij de internationale top in de vernieling reed. Iedereen zal zondag zijn wiel viseren. Maar gelukkig voor hem heeft hij het parcours mee. Een lastige omloop waarop sterke kerels het verschil kunnen maken.
Ongelijke strijd
“En toch moet ook die koers zondag gereden worden”, horen we van zijn Limburgse tegenstanders. Wie kent Evenepoel beter dan Milan Fretin? Hij was één van zijn ploegmaats in de Vredeskoers. “Uiteraard is Remco de topfavoriet”, knikt Fretin, die twee jaar geleden nationaal kampioen bij de nieuwelingen werd. “Maar in een ongelijke strijd van één tegen allen zal hij het zeker niet gemakkelijk krijgen. Ikzelf hoop goed te zijn, maar twijfel er wat aan. Na Tsjechië kreeg ik te kampen met darmproblemen. En dat is nu al twee weken het geval. Met als gevolg dat ik toch serieus verzwakt ben en ook niet voluit heb kunnen trainen. Aanvankelijk vond men de oorzaak niet. Gelukkig heeft een zoveelste bloedonderzoek dinsdag voor duidelijkheid gezorgd. Sinds woensdag neem ik dus antibiotica Geen ideale omstandigheden. Toch laat ik het hoofd niet hangen. Misschien heeft die rustperiode me wel goed gedaan. Ik zou toch graag zondag mijn mannetje staan.”
Vorig jaar streden de nieuwelingen op hetzelfde parcours voor de driekleur. “Ik kon mijn titel op dat moment niet verdedigen, omdat ik toen in Hongarije zat om aan de Jeugdolympiade deel te nemen. Dus eigenlijk ken ik het parcours niet. Maar van horen zeggen weet ik wel dat het lastig is. Niet overdreven lastig. Eigenlijk een rondje dat me moet liggen. Omwille van mijn gezondheidsperikelen heb ik het niet verkend. Maar daar is zondag nog tijd genoeg voor.”
Mountainbike
Een opmerkelijke naam in de Limburgse selectie is die van veldrijder Ryan Cortjens. Vooral omdat hij nog quasi geen wegwedstrijden reed. “Zo is dat”, knikt hij. “Ik heb aan een aantal mountainbikewedstrijden deelgenomen omdat ik daar meer plezier aan beleef. Maar conditioneel ben ik in orde en hoever me dat brengt, zullen we zondag wel zien. Het parcours ken ik een beetje. Ik reed er vorig jaar bij de nieuwelingen en werd toen 24ste. Geen superresultaat, maar ook geen ramp. Zondag hoop ik beter te doen. Of Evenepoel al bij voorbaat gewonnen heeft? Hij is de te kloppen man. Maar ik ben iemand die me tijdens een wedstrijd van andere renners niets aantrek en mijn eigen koers rijd. En stel dat ik voorop geraak met Evenepoel? Dat is het een uitdaging om hem te blijven volgen”, besluit Cortjens.