Mijngemeenten krijgen koninklijk bezoek
Filip en Mathilde op Limburgse fietsen naar Zolderse mijnsite
Fietsen over het kolenspoor, tricolore aardbeien en een gastvrij ontvangst: koning Filip en koningin Mathilde proefden donderdag van enkele Limburgse troeven tijdens hun bezoek aan Beringen en Heusden-Zolder. Zelf charmeerde de koningen toen ze zonder aarzelen over enkele hekken klom om mensen te begroeten. “Hopelijk zien we ze nog eens terug”, klonk het.
Koning Filip en koningin Mathilde startten hun bezoek aan Limburg in Beringen bij Bike Valley, waar ze hartelijk ontvangen werden door burgemeester Maurice Webers, maar ook door leerlingen van De Buiteling in Paal. Binnen namen ze een kijkje in de klimaatkamer en de windtunnel. Vervolgens gingen ze naar Belgian Cycling Factory, de fabriek van fietsenbouwer Ridley. Het vorstenpaar leek erg onder de indruk van de innovaties van beide bedrijven. Koning Filip kroop zelf op de fiets tijdens een simulatie. In de lakkerij van Ridley ontmoetten ze enkele arbeidsters. Elke Swinnen (27), die er al 5 jaar werkt, was erg onder de indruk. “Enkele weken geleden hadden ze mij gevraagd of ik aan het vorstenpaar wat kon vertellen over ons werk. Toen heb ik meteen ingestemd, maar woensdag kreeg ik het ineens zo benauwd van de zenuwen. Ik vroeg mijn baas of hij iemand anders kon aanduiden, maar dat ging toen niet meer.” Maar Elkes angst was nergens voor nodig. “Toen de koning en de koningin binnenkwamen in ons werkatelier, spraken ze me meteen aan. Ik heb nog snel even naar adem gehapt, maar daarna verliep alles van een leien dakje. Het was geweldig.” Elke legde onder meer uit hoe de letters op de fietsen gezet worden. “De letters worden wel degelijk op het frame gespoten, niet geplakt.”
Over de hekken
Daarna gingen de koning en koningin zelf op de trappers staan. Niet op Ridleys, maar op de fietsen die ze bij hun blijde intrede in september 2013 van de provincie Limburg cadeau kregen. Koningin Mathilde wisselde nog snel van schoenen voor ze de fiets opging. Dan reden ze over het voormalig kolenspoor op de brug van de Zolderseweg een stuk van het fietsroutenetwerk in Heusden-Zolder, tot aan de ZLDR Luchtfabriek. Hier stonden een aantal Zolderse exmijnwerkers hen op te wachten. Ex-mijnwerker Brahim Agounad (67) nodigde het koningspaar zelfs uit bij hem thuis. “Ik heb hier 20 jaar in de mijn gewerkt toen ik 38 jaar geleden vanuit Marokko naar hier ben gekomen. We werden door België met open armen ontvangen. Ik wil die gastvrijheid aan koning Filip en koningin Mathilde teruggeven. Hopelijk komen ze nog eens naar Limburg.” Tijdens het zogenaamde volksbad aan het gemeentehuis van Heusden-Zolder nam het vorstenpaar de tijd om met de wachtende fans te spreken. Koningin Mathilde liep zelfs over de lage hekken om zich tussen de menigte te begeven. Niet makkelijk voor
haar lijfwachten...
Tricolore aardbeien
Centrum voor volwassenonderwijs De Verdieping in Heusden-Zolder kreeg ook bezoek van het vorstenpaar. Eén van hun stops was bij de afdeling bakkerij. Maggy Vos, een van de laatstejaarsstudenten, was in haar nopjes. “We hebben vanalles gebakken voor Filip en Mathilde: appelbollen, zoet brood, baisers, koekjes met ganache, amandelkoekjes, chocochipskoekjes en spokkertjes. Deze laatste vond koning Filip heel lekker. Koningin Mathilde heeft de driekleurige aardbeien gegeten. Ook die vielen in de smaak. Vanavond zal het bij ons thuis alleen maar gaan over dit bezoek”, glundert Maggy.
Nadien was er nog een ontmoeting met de burgemeesters en schepencolleges van Beringen en Heusden-Zolder. “Het vorstenpaar was enthousiast over de warme Limburgse verwelkoming”, laten beide burgemeesters weten. De lokale politie van Heusden-Zolder was massaal aan het werk bij het bezoek van het vorstenpaar in hun gemeente. Alleen al in Heusden-Zolder werden er voor het koningsbezoek veertig agenten ingezet, van wie 16 van de federale politie.
Toen ik 38 jaar geleden vanuit Marokko naar hier ben gekomen, ben ik door België met open armen ontvangen. Dat wil ik hen teruggeven Brahim AGOUNAD
Oud-mijnwerker