“Casino? Gooi je geld dan in zee”
Max Verstappen: laatste kans om jongste polesitter ooit te worden?
Meer dan op andere circuits kan je hier het verschil maken. Maar dan moet je wel risico’s nemen
Max VERSTAPPEN
Jongste deelnemer? Check. Jongste in de punten? Check. Jongste winnaar. Check. Max Verstappen (20) heeft zowat alle leeftijdsrecords in de F1. Om de jongste wereldkampioen te worden heeft hij nog drie seizoenen de tijd, maar die nul achter het aantal polepositions moet vroeger weg. Sebastian Vettel houdt het record met 21 jaar en 72 dagen, Verstappen wordt er 21 op 30 september. Het moet dus nog dit seizoen gebeuren. Monaco is zijn beste kans. Op de meeste circuits is de Maaseikenaar volstrekt kansloos, want over één rondje is zijn mindere motor een te grote handicap. Maar op het stratencircuit van Monte Carlo duwt de concurrentie Red Bull in een favorietenrol. Terecht, zo blijkt uit de vrije trainingen, die in Monaco steevast op donderdag plaatsvinden. Daniel Ricciardo en Max Verstappen eindigden telkens op één en twee. Ferrari was bijna 6 tienden trager, Mercedes 7.
“Dit was een goede dag”, vond Verstappen. “Van bij het begin was de auto uitstekend: veel grip, gemakkelijk te besturen, het ging snel. Maar ik heb nog niet helemaal op de limiet gereden. Er is nog marge.”
Laat jullie tekort aan pk's zich hier niet voelen?
“Er zijn hier weinig rechte stukken - waar we tekortkomen - en heel veel bochten - waar we wel goed zijn. De motor blijft een zwak punt, op elk circuit. Elke keer als ze op het gas gaan, hebben de anderen een voordeel. Maar als het verschil normaal 4 of 5 tienden waard is, dan is het hier 2 tienden. En daar kunnen we mee werken.”
Bij je eerste vrije training hier, in 2015, was alleen Lewis Hamilton sneller. Dat was verbluffend, maar sindsdien blijven de resultaten wel uit?
“Ik heb doorheen de jaren geleerd hoe je je weekend hier moet opbouwen. Het moet soms ook wat meezitten, en dat heeft het hier nog niet gedaan. Maar ik hou wel van het circuit. Het is cool om door deze straten te rijden en vooral de kwalificaties zijn heel uitdagend. De auto blijft natuurlijk belangrijk. Een Sauber gaat hier niet de pole pakken, ook al zet je er de beste coureur van de wereld in. Maar meer dan elders kan je hier als rijder het verschil maken ten opzichte van je teammaat. Maar dan moet je wel iets meer risico nemen. De race is minder uitdagend dan de kwalificaties, omdat je niet kan inhalen. Vorig jaar zat ik 77 van de 78 rondjes vast aan de versnellingsbak van Bottas. Dan denk je: ‘vlag de race maar af’. Als je de auto uit de muur houdt, kan niemand voorbij.”
Jij woont in Monaco. Waan je je op een racecircuit als je hier de rest van het jaar voorbijkomt?
“Nee, als ik hier door de straten loop, ben ik even weg van de F1. Ik zit mezelf niet in te beelden dat ik in een F1-auto zit. Ik rij hier eigenlijk ook nooit met de auto. Daar heb je hier niets aan, gezien het drukke verkeer. Je gaat sneller als je wandelt of de scooter neemt.”
Wat doe je hier in je vrije tijd?
“Ik heb hier mijn jetski liggen en thuis heb ik een simulator en een PlayStation. Mijn vrienden vliegen dikwijls over naar Monaco. Ik ken wat goede restaurantjes in de buurt, want ik moet eten en ik kook niet graag. In het raceweekend eet ik bij het team. Ik ga in mijn eigen bed slapen, maar voor de rest houd ik me aan de normale routine van een Grand Prix.” “Gokken vind ik gewoon dom. Je gaat daar binnen om geld te verliezen. Een enkeling wint, maar de
Heb je al eens een gokje gewaagd in het casino van Monte Carlo?
rest is zijn geld kwijt. Dat houdt toch geen steek? Dan gooi ik dat geld nog liever in de zee. Of koop ik me er iets mee. Eén keer ben ik in het casino geweest, omdat een vriend het eens wou meemaken. We hebben twee uur op de roulette gespeeld en met gokjes van 5 euro wel 300 euro gewonnen. En nu ga ik er nooit meer terug.”