“Ik ken wereldwijd niemand met Down die 85 jaar is geworden”
ANTWERPEN - Jo Lebeer, hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit Antwerpen en expert op het vlak van het syndroom van Down, is verrast door de hoge leeftijd van Irma Briers. “Mensen met Down sterven gemiddeld een stuk vroeger dan mensen zonder Down”, zegt Lebeer. “85 jaar worden met Down is dan ook hoogst uitzonderlijk. Ik ken over de hele wereld zelfs niemand met Down die al de leeftijd van 85 jaar heeft bereikt.”
Het syndroom van Down wordt veroorzaakt wanneer het erfelijk materiaal van chromosoom 21 driemaal voorkomt, terwijl er normaal twee exemplaren van elk chromosoom zijn. “Door die aangeboren afwijking zijn mensen met Down niet alleen verstandelijk beperkt, maar hebben ze ook meer kans op hartafwijkingen of leukemie. Gevolg is dus dat ze ook meer kans hebben om vroeger te sterven”, zegt Jo Lebeer, hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit Antwerpen en expert op het vlak van Down. Lebeer is dan ook verrast door de hoge leeftijd van Irma. “85 jaar worden met Down is hoogst uitzonderlijk”, zegt Lebeer. “Ik ken over de hele wereld niemand met Down die al de leeftijd van 85 jaar heeft bereikt. Dus wellicht is deze vrouw de oudste mens met Down ter wereld.” Ook bij de vereniging Downsyndroom Vlaanderen zijn ze verbaasd over de hoge leeftijd van Irma. “De oudste mens met Down die mij bekend is in Vlaanderen is een man uit Lummen die ondertussen 73 jaar moet zijn”, zegt
Allard Claessens van Downsyndroom Vlaanderen. “85 jaar is écht wel bijzonder oud.”
Alzheimer
Toch is de levensverwachting bij mensen met Down de afgelopen jaren fors gestegen. “Zo’n 30 jaar geleden was de gemiddelde levensverwachting voor mensen met Down maar 40 jaar. Maar wie vandaag met Down geboren wordt, kan gemiddeld al 70 jaar worden”, zegt professor Jo Lebeer. “Die hogere levensverwachting bij mensen met Down is vooral te verklaren doordat hartafwijkingen steeds sneller geopereerd worden en leukemie bij kinderen steeds beter behandelbaar is.”
Alzheimer
Nog opvallend bij mensen met Down is dat veel van hen op latere leeftijd Alzheimer krijgen. Professor Lebeer: “In het chromosoom 21 zit er een gen dat zorgt voor de vorming van zogenaamde plaques, oftewel ophopingen van eiwitten. En die eiwitten zorgen er op hun beurt voor dat zenuwcellen en verbindingen van zenuwcellen in de hersenen sneller kapot gaan. Gevolg is dat mensen met Down gemiddeld tien jaar sneller Alzheimer krijgen dan mensen die geen Down
hebben.”