DIAMANTEN, SLIPPERTJES EN VUIL SPEL
1 START/FINISH:
DE ROYAL BOX
Monaco is de enige GP waar het vaste podium niet gebruikt wordt. De start- en finishlijn is geschilderd op de Boulevard Albert 1er ter hoogte van de royal box waar prins Albert, Charlene en hun gevolg de race bekijken. De winnaars krijgen hun trofee in die glazen doos. De Grimaldi’s waren altijd al gefascineerd door de F1, en ook wel door F1-piloten. Alain Prost vertelde ooit hoe hij de nacht voor een beslissende race in Portugal doorbracht met prinses Stephanie. ’s Anderendaags ging de wereldtitel naar Niki Lauda. Charles Leclerc, de rookie van Sauber, woont al heel zijn leven langs de start/finishlijn. Hij is pas de derde échte Monegask in de F1, na Louis Chiron (1950 en 1955) en Olivier Beretta (1994). Acht andere F1-rijders zijn in Monaco gaan resideren: Vandoorne, Verstappen, Hamilton, Bottas, Ricciardo, Hulkenberg, Perez en Hartley.
2 SAINTE-DÉVOTE:
KERKJE
Monaco heeft de kortste sprint naar de eerste bocht: het is amper 140 meter tot Sainte-Dévote, de enige bocht met een uitloopzone. Die ‘parking’ leidt naar het gelijknamige kerkje, duizend jaar oud. Elk jaar vindt er een processie plaats ter ere van de beschermheilige van Monaco. Prins Albert steekt dan in de haven een houten bootje in brand. Sainte-Dévote is het decor van menige crash geweest. Jos Verstappen ging in de fout bij de start in 1996. Hij was de eerste opgever in een regenrace waarin slechts vier auto’s aan de finish raakten. Olivier Panis won in een Ligier, de grootste verrassing ooit in het prinsdom. Heinz-Harald Frentzen was de enige finisher die niet op het podium mocht.
Ook Max Verstappen maakte kennis met de vangrails in SainteDévote, toen hij bij zijn debuut in 2015 achterop Romain Grosjean reed. Stoffel Vandoorne crashte er vorig jaar nadat hij aan de vuile kant ging rijden.
3 CASINO:
CENTEN VAN DE PAUS
Aan Sainte-Dévote begint de Avenue d’Ostende, die veel steiler klimt dan de tv laat uitschijnen. Boven ligt de Place de Casino, 44 meter hoger dan het laagste punt van het circuit. Het gokparadijs is gebouwd in belle epoque-stijl met centen van de paus. Inwoners van Monaco mogen niet gokken in het casino, maar toeristen worden aangemoedigd.
Een memorabele crash hier is die van Pastor Maldonado in 2005 in de World Series. De Venezolaan bleef op het gas staan, terwijl er gele vlaggen uithingen en reed zo een baancommissaris aan. Monaco riep een ban voor het leven uit, maar die werd opgeheven toen vader Maldonado alle medische kosten van het slachtoffer betaalde.
4 LOEWS:
DIAMANT KWIJT
Eigenlijk moeten we Fairmont zeggen, want het Loews-hotel is al jaren omgedoopt tot het Fairmont. Voor de scherpste en traagste bocht van het hele kampioenschap wordt de stuurinrichting speciaal aangepast. Hoewel er amper plaats is voor twee auto’s, wordt er toch soms toch ingehaald in de haarspeldbocht en dat leidt al eens tot brokstukken die soms de hele piste versperren. Memorabel was Riccardo Patrese in 1982, toen niemand de race wou winnen. Leider Rene Arnoux viel na 15 ronden uit. Alain Prost nam het commando over, maar twee ronden voor het einde crashte hij. Riccardo Patrese kwam zo op kop, maar hij maakte een spin in Loews. Daarop kwamen Didier Pironi, Andrea de Cesaris en Derek Daly op kop - allemaal binnen twee ronden! - maar de eerste twee vielen zonder benzine en bij de derde blokkeerde de versnellingsbak. Patrese (Brabham) herpakte zich na zijn spin in Loews en won, zonder het te beseffen. Hilarisch was 2004, toen de film Ocean’s 12 uitpakte met een stunt: