En nu op zevenmijjlslaarzen naar Rusland
Hoe bondscoach Roberto Martinez zijn Duivels gaat klaarstomen voor het WK
Sinds gisteren is het écht Red Together. Op Simon Mignolet na verzamelden voor het eerst àlle Rode Duivels – 27 man – in Tubeke voor wat officieel ‘the First Day of Phase 2 The Way to Russia’ heette. Vanaf nu start de express richting Rusland, op 13 juni om 12 uur wordt er naar Moskou gevlogen. Bondscoach Roberto Martinez moet zijn zevenmijlslaarzen aantrekken. EEN HECHTE PLOEG SMEDEN “Niet hier om populaire beslissingen te nemen”
Vanaf nu zit Martinez’ spelersgroep wekenlang op elkaars lippen met één focus: het WK 2018. Dus moeten in Martin’s Red Hotel hechte banden worden gesmeed. One happy family, nu weer helemaal herenigd. En dan helpt die stralende zon ook wel, meent de bondscoach. “Dankzij het mooie weer hebben we echt het gevoel van de voorbereiding op een seizoen. Ik vond dat vorige week, met het kleine groepje ook al (tien spelers, nvdr.), maar het is toch een ander gevoel om alle gezichten weer te zien. Ik wil een sterke groep die bereid is elkaar naar het hoogste niveau te stuwen.” Viel daar toch alweer de naam van Radja Nainggolan, zeker? Dan had de perschef vorige week gesommeerd niets meer te vragen over De Uitgeslotene en Martinez had vorig weekend in een tv-interview zelf naar voor geschoven dat een selectie van de Ninja “een grote vergissing zou geweest zijn voor iedereen”. Hij gebruikt wel vaker ‘grote’ woorden zonder het helemaal zo te bedoelen, maar nu mocht de bondscoach het weer uitleggen. En veel wijzer werd je er wéér niet van. “Ik ben hier niet om populaire beslissingen te nemen, wel om de beslissingen te nemen die moeten genomen worden. Het was de beslissing die de ploeg nodig had. En nu moeten we de jongens steunen die er zijn.” Martinez heeft geen plaats voor Nainggolan op zijn middenveld en hij riskeert geen lastige bankzitter. Misschien moeten we het daarop houden.
SPELERS TOPFIT KRIJGEN “Vermaelen heeft hard gewerkt”
Drie van de 27 spelers die zich gisteren met hun valiesje in Tubeke aanmeldden, zijn niet honderd procent. Grootste twijfelgeval is Thomas Vermaelen (hamstrings), “maar hij heeft hard gewerkt en we volgen hem goed op.” Aldus Martinez. Ook Romelu Lukaku, die weinig speelminuten sprokkelde de laatste weken, en Jordan Lukaku, al maanden op de sukkel, krijgen bijzondere zorgen. “De fitheid van sommige spelers was ook de reden waarom ik er 28 geselecteerd heb in plaats van de voorziene 23”, zegt Martinez daarover. “We gaan nu deze dagen ook met elke speler individueel werken. We willen elke speler de grootst mogelijke kans geven om de laatste selectie voor het WK te halen.”
TACTISCH TRAINEN “Iedereen moet weten wat van hem verwacht wordt”
Werd er onder Marc Wilmots – vooral achteraf dan – geklaagd over een gebrek aan doorgedreven tactiek, dan wil Martinez vanaf nu tijdens de (gesloten) trainingen intens werken aan wat hij noemt “ons plan”. “Daar hebben we tijdens deze voorbereiding de tijd voor. Als nationale ploeg heb je op tactisch vlak vooral duidelijkheid nodig. Eerst wil ik mijn spelers mentaal en fysiek helemaal klaarstomen voor dit WK. Maar vóór we vertrekken naar Rusland, moet iedereen precies weten wat er van hem wordt verwacht in aanvallend én verdedigend opzicht.” Met andere woorden: deze en volgende week moet de machine helemaal worden gefinetuned. En daarom zijn de drie oefenmatchen zo belangrijk.
OEFENEN VOOR ECHT “Nummers drie of vier hoeven we niet in actie te zien”
“Iedereen moet precies weten wat er van hem wordt verwacht.” Dat wil de bondscoach ook in de komende oefenmatchen zien. Hier spreekt hij wel duidelijke taal: “Onze drie oefenmatchen (tegen Portugal op 2 juni, Egypte op 6 juni en Costa Rica op 11 juni, nvdr.) moeten de ploeg voorbereiden op de drie groepswedstrijden in Rusland.” Geen tijd meer om te experimenteren, ook de doelmannen Casteels en Sels zullen zich deze week op training moeten bewijzen. En niet elk één helft tegen Portugal, bijvoorbeeld. “We bereiden het WK voor. Het is niet de bedoeling om de nummers drie en vier in een wedstrijd te zien, neen.”
DE 23 NAMEN KIEZEN “Edmilson was er bijna bij”
Officieel wordt de definitieve selectie op maandag 4 juni bekendgemaakt, maar zondag worden de vijf knopen al doorgehakt: maandagochtend om 10.45 uur wordt de officiële teamfoto genomen. Martinez heeft naar eigen zeggen nog geen 23 namen in zijn hoofd. “Ik werk natuurlijk al twee jaar met deze groep, voor 90 procent ben ik er al wel uit. We willen deze week iedereen zo veel mogelijk de kans geven om te tonen dat ze bij die andere tien procent kunnen zijn. We beschouwen daarbij iedereen als volwaardig.” Leuke bijkomstigheid: “Het scheelde niet veel of Edmilson was ook bij die 28. Maar de concurrentie op zijn positie was iets te groot.”
VAN WERELDTITEL DROMEN “Spelers zijn gewend om grote doelen te stellen”
Hazard, Courtois, Witsel, Carrasco, De Bruyne: één voor één lieten ze al noteren dat ze straks alleen maar tevreden zijn met de wereldtitel. Dat zulke uitspraken vervaarlijk hoge verwachtingen creëren, neemt Martinez voor lief. “Het is normaal dat de spelers zo praten. Ze zijn het van bij hun clubs gewoon om grote doelen te stellen.” Hij wil alvast niet verder kijken dan de eerste drie wedstrijden. En hij kent zijn klassiekers. “Landen als Brazilië, Frankrijk, Argentinië en Spanje hebben een mentaal voordeel omdat hun spelers al eens hun land wereldkampioen zagen worden.”
EN VANAF 13 JUNI: ONE FAMILY “Korte afwezigheid van spelers is geen probleem”
Op 13 juni wordt in het basiskamp Guchkovo Sports Centre in Dedovsk de eindsprint ingezet naar 18 juni, de dag van de eerste groepswedstrijd tegen Panama. Dan moeten ze natuurlijk helemaal klaar zijn. En voor de tweede match, tegen Tunesië, zijn alle partners van de spelers uitgenodigd. One family, one focus. Hoewel: Martinez ziet er tot tegenbericht geen probleem in dat een Rode Duivel – net zoals op het EK – er wel eens vanonder zou muizen voor transferbesprekingen. “We zullen dat zaak per zaak bekijken. Al denk ik niet dat de korte afwezigheid van één speler de voorbereiding van een hele groep in het gedrang kan brengen.”