Reorganisatie op til bij Ford in Lommel
Minder werk voor testbaan maar ook voor 6,7 miljoen euro aan investeringen
LOMMEL - Het wordt een spannend tweede semester voor Lommel Proving Ground, de testbaan van autoconstructeur Ford. Dat blijkt uit een interne nota die de redactie heeft kunnen inkijken. De nota spreekt van een daling van het aantal opdrachten, de afbouw van tijdelijke contracten en vrijwillig vertrek, maar ook van extra investeringen voor een bedrag van 7,8 miljoen dollar (6,7 miljoen euro).
Ford Lommel is klaar voor de auto van de toekomst. Dat zei afzwaaiend directeur Valère Swinnen enkele maanden geleden naar aanleiding van zijn pensioen. Lommel Proving Ground, zoals het testcentrum officieel heet, verstevigde de voorbije decennia zijn positie bij de ontwikkeling van nieuwe modellen en technologieen. Als de Ford Focus, Fiesta en Mondeo vandaag door kenners worden bewierookt omwille van hun wegligging, dan is dat dankzij de specialisten in Lommel. De voorbije tien jaar investeerde Ford ruim 30 miljoen euro in LPG en werden de testritten die alle Europese modellen ondergaan voor ze op het publiek worden losgelaten, gecentraliseerd in Lommel. Sindsdien werden ruim 40 miljoen testkilometers afgelegd op Limburgse wegen. Maar of de auto van de toekomst ook echt naar
Lommel komt, valt te betwijfelen.
FAST
De kans is namelijk groot dat de meer dan 100 kilometer testbanen van Lommel Proving Ground in de toekomst veel minder verkeer te verwerken krijgen. Dat is een gevolg van het zogenoemde FAST-programma, wat staat voor Fitness Acceleration and Skills Transition. Daardoor zal er ook in Lommel minder werk te doen zijn.
Het programma is een reactie op de daling van de rendabiliteit. Eerder kondigde het bedrijf al aan dat met name in de VS het gamma drastisch wordt ingekrompen. Alle bestaande modellen zullen worden vervangen door SUV’s of zogenoemde cross-overs, behalve de Mustang en de Focus Active. Zelfs de Fusion, de Amerikaanse versie van de Mondeo, krijgt geen opvolger. Wat er met de Europese Mondeo gebeurt, is nog niet duidelijk. Vast staat dat hij na de aanstaande facelift nog wel een aantal jaren meekan. Dat is ook het geval voor zijn afgeleiden de S-Max en de Galaxy.
Ook de bijdrage van Europa tot de winst van Ford, vorig jaar amper 234 miljoen dollar, vindt men in het hoofdkwartier in Dearborn maar minnetjes.
Ontwikkeling
Het FAST-programma heeft ook gevolgen voor de ontwikkeling van nieuwe modellen. Ford wil sneller kunnen inspelen op de evoluties in de markt en adequater reageren op de verschuiving van technologie, zoals elektrische en zelfrijdende voertuigen. Bovendien zal ook meer op de kosten moeten worden gelet.
Het FAST-programma heeft ook gevolgen op Lommel Proving Ground, zo blijkt uit het interne document. Zo zal de daling van het aantal programma’s ook een daling van het testwerk op prototypes tot gevolg hebben. Per programma zal ook het aantal prototypewagens verminderen omdat meer testwerk gedaan wordt via Computer Aided Engineering. Het programma heeft ook gevolgen voor de werkgelegenheid. Dat het aantal tijdelijken op Lommel Proving Ground fel kan schommelen, is bekend, maar de veranderingen hebben nu ook gevolgen voor de andere werknemers. Naast de afbouw van het aantal tijdelijken wordt gesproken over vrijwillig vertrek en tijdelijke werkloosheid. Ford wil ook op zoek gaan naar extra werk bij externe opdrachtgevers en wil zijn werknemers in Lommel ook heren bijscholen, zodat ze bij de tijd blijven.
Ford stelt in Lommel ook extra investeringen in het vooruitzicht. Dit jaar is er voor 7,8 miljoen dollar aan investeringen voorzien. Extra werk wordt verwacht op het vlak van emissietesten. Ford onderhandelt met de vakbonden over het plan.