“Onze bolletjes verminderen de luchtweerstand”

Halense Speed Gel laat Lotto-renners sneller fietsen

HALEN - Opmerkelijk beeld in het Criterium du Dauphiné afgelopen woensdag, waar de renners van Lotto Soudal met witte bolletjes op hun armen en benen naar een derde plaats fietsten. Met dank aan de Speed Gel van het Halense bedrijf NAQI, zo bleek achteraf. “Ons product verbetert de aerodynamica van de renners waardoor ze sneller rijden”, maakt directeur Edgard Geyskens zich sterk.

Alsof ze in een doos Dash waren gevallen. Zo snelden de renners van wielerteam Lotto Soudal woensdag vooruit in de ploegentijdrit van het Criterium du Dauphiné. “Derde dankzij waspoederbolletjes”, kopte onze krant. “Leuk, maar onze Speed Gel is ui-

Edgard GEYSKENS teraard meer dan simpelweg bolletjes die op het lichaam worden geplakt”, benadrukt Edgard Geyskens, de man die al 28 jaar aan het hoofd staat bij NAQI. Het Halense bedrijfje is gespecialiseerd in dermatologische producten, maar de Speed Gel is er gekomen dankzij een samenwerking met de Bike Valley in Beringen. “Ongeveer een jaar geleden is ons gevraagd om een smeerbaar product te ontwikkelen dat de luchtweerstand bij renners vermindert. Greet Claes, ons hoofd onderzoek en ontwikkeling, is daarmee aan de slag gegaan en vandaag zijn de eerste prototypes klaar om door de renners te worden getest. De witte bolletjes zijn trouwens stuk voor stuk 3D-geprint, waardoor ze een optimale luchtstroom boven het lichaam creëren.”

De witte bolletjes zijn stuk voor stuk 3D-geprint, waardoor ze een optimale luchtstroom boven het lichaam creëren

Turbulentie

Ingenieur en aerospecialist Harm Ubbens experimenteerde de afge- lopen maanden intensief met het product in de windtunnel van de Bike Valley in Beringen. “Het principe achter de gel is eenvoudig: de bolletjes creëren extra turbulentie boven het lichaamsoppervlakte waardoor de luchtstroom langer aan het lichaam blijft plakken. Het zog achter de renner wordt op die manier kleiner, waardoor de aerodynamica van de renner verbetert en de totale weerstand afneemt.” Tests in de windtunnel met de gel op een stuk varkenshuid wezen op een afname van de luchtweerstand met 15 procent. “Begin mei hebben we die proef met echte renners herhaald, en ook daar was het resultaat positief. Niet zo spectaculair als bij de varkenshuid, maar het ging nog altijd om een gemiddelde reductie van de aerodynamische weerstand met zo’n 3 procent.”

Geyskens benadrukt dat de Speed Gel nog volop in de ontwikkelingsfase zit. “Het product is zelfs nog niet in de handel verkrijgbaar. Enkel de renners van Lotto Soudal mogen onze Speed Gel uittesten. Maar de eerste reacties zijn bijzonder positief. Waarom denk je dat ze derde zijn geworden? Naast de verbeterde weerstand zorgt het product trouwens ook voor extra verkoeling zodat het lichaam minder energie verbruikt.”