Met zes tegen Trump
QUEBEC - De G7-top die vandaag in Canada begint, kondigt zich aan als een directe confrontatie tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de zes overige regeringsleiders. De Franse president Macron vond het gisteren zelfs nodig om zijn collega’s op het hart te drukken dat ze beleefd moeten blijven, ook als ze de druk op Trump opvoeren. De Amerikaanse president zelf tweette al dat hij naar Canada trekt “om voor de Amerikaanse handel te vechten”.
Moeten we de dranghekken dit keer niet in de vergaderzaal zetten in plaats van eromheen, vroeg een Canadese commentator zich al af. De top van de G7 (de VS, Canada, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Italië), die vandaag in de schilderachtige baai van La Malbaie in Charlevoix (Quebec) begint, dreigt een match van één tegen zes te worden. Als president Trump tenminste niet in extremis beslist om zijn kat te sturen. Volgens de Washington Post overlegde de president de voorbije dagen of hij niet vicepresident Mike Pence kon afvaardigen naar wat hij vooral als een vervelende klus beschouwt. Trump zou weinig zin hebben om vriendelijk te doen met zijn gastheer, de Canadese premier Justin Trudeau. Die haalde de voorbije dagen bijzonder kritisch uit naar de beslissing van de Amerikaanse regering om douanerechten te heffen op staal en aluminium uit Canada (de belangrijkste uitvoerder van die producten naar de VS), de EU (de tweede belangrijkste staalexporteur) en Mexico. Trudeau noemde het “beledigend” dat Trump de nationale veiligheid van de VS inriep om invoerheffingen op Canadese producten te verdedigen.
Moeilijke discussies
Volgens de Washington Post heeft Trump evenmin trek in de confrontatie met de Duitse kanselier Merkel en de Britse premier May, twee dames met wie hij nooit een amicaal rapport heeft ontwikkeld. Merkel liet al weten dat ze “moeilijke gesprekken” verwacht en geen zin heeft in “compromissen om de compromissen”. Dat is ook het standpunt van de Franse president Macron, wiens ooit zo bloeiende bromance met Trump fors bekoeld is.
De kans is dan ook groot dat er geen slotverklaring komt na afloop van de top morgen. Trudeau heeft een agenda voorbereid met zaken als gendergelijkheid en de gezondheid van de oceanen maar die wordt totaal overschaduwd door de dreigende handelsoorlog, nu de getroffen handelspartners EU, Canada en Mexico alle drie terugslaan met vergeldingsmaatregelen. Die zijn vaak uitdrukkelijk gericht tegen producten uit VS-staten die voor Trump gestemd hebben (zoals de Mexicaanse heffingen op varkensvlees, de Canadese tol op sinaasappelsap en pickles of de EU-taks op bourbon).
Familieruzie
Het is nu wachten op de tegenzet van Trump. Vooral Duitsland houdt de adem in voor een uitbreiding van de heffingen naar buitenlandse auto’s. Trumps handelsadviseur Larry Kudlow minimaliseerde woensdag de dreiging van een open handelsconflict.. “Er zullen wel meningsverschillen zijn. Maar ik zie het meer als een familieruzie.” Maar Kudlow benadrukte ook dat de president zeker niet van plan is een stap terug te doen als het op de verdediging van Amerikaanse bedrijven en werknemers aankomt. Trump zelf tweette gisteren dat hij het “ironisch” vond dat hij voorwerp is van een onderzoek nu hij op het punt stond “ten strijde te trekken voor ons land over handel”.
En dus zitten we in de bizarre situatie dat de Leider van de Vrije Wereld het niet onder stoelen of banken steekt dat hij meer ziet in een tête-à-tête met de Noord-Koreaanse dictator dan in een ontmoeting met zijn bondgenoten.