“VAN TACTIEK KEN IK NIETS, IK BEN EEN FAN”

BONDSVOORZITTER GÉRARD LINARD STAAT VOOR ZIJN EERSTE ÉN LAATSTE WK België - Costa Rica

Gérard Linard (75) beleeft straks zijn eerste en laatste WK als bondsvoorzitter. Maar dat maakt zijn ambitie er niet minder om: beter doen dan op het vorige WK en EK. Hij droomt zelfs van een WK zoals Johan Cruijff en Oranje dat in 1974 speelde. Terwijl hij op 15 juni moet trachten herkozen te raken, timmeren de Duivels in Rusland aan hun weg naar de finale. “Dat zou een droom zijn”, aldus Linard, die door een tragedie nog steeds als een bezetene werkt.

De bondsvoorzitter is 75 jaar, zelfs in de voetbalbond heb je dan de pensioenleeftijd al bereikt. Om de continuïteit te verzekeren, is hem nog gevraagd om er een jaartje bij te doen. Maar de Vlaamse amateurs willen dat tegenhouden. Omdat het grootste gedeelte van de Waalse vleugel én de profclubs hem wil behouden, blijft Linard wellicht toch nog een jaartje voorzitter.

Linard zit dagelijks nog anderhalf uur in de auto om de 140 kilometer tussen het Henegouwse Momignies en het bondsgebouw af te leggen. Ondanks zijn leeftijd werd hij wel door jonge wolven als Bart Verhaeghe en Mehdi Bayat voorgedragen om de grootste sportbond van het land te leiden. De dynamiek van dat duo heeft hij niet meer. Hij praat trager, lacht meer en heeft het weekend nodig om uit te rusten. Maar de gewezen student bedrijfsbeheer aan het CEGOS in Parijs duwt door.

Waarom toch?

“Ik ben iemand die graag zijn verantwoordelijkheid neemt. Maar je hebt gelijk. In normale omstandigheden had ik hier niet gezeten. In 2010 is onze familie iets tragisch overkomen (dochter Christine stapte uit het leven, nvdr.). Dan was het tomber ou se relever. Vallen of weer opstaan. Dat was een belangrijke klap in ons leven. Ik ben weer opgestaan. Ik geef toe, ik was aan het verbitteren. Ik heb heel diep gezeten. Ik ben als een gek beginnen te werken. Ik zocht nog meer dingen om me mee bezig te houden. Ik deed de boekhouding van de school in ons dorp erbij, ik hielp de fabriek waar ik tot mijn pensioen werkte nog als ze me nodig hadden… Op zulke moeilijke momenten doet het goed dat ze je nog nodig hebben.”

Het is een verrassend verhaal, want u komt eerder over als een bon vivant met…

“… dat ben ik tot op zekere hoogte ook. Niets liever dan de derde helft na een wedstrijd. Geleerd van mijn broer. (met betraande ogen toch een glimlach) Die is intussen ook overleden. Maar het leven gaat door.”

Hoe rijmt u dat imago van bon vivant met de harde ingrepen die u doorvoerde op de bond? U lag in drie jaar tijd aan de basis van het ontslag van de CEO’s Steven Martens en Koen De Brabander en van twee directeuren Communicatie. Bent u een wolf in schaapsvacht?

“Ik heb harde beslissingen genomen, maar ik ontsla die mensen niet alleen, hè. Ik werk niet met conflict, maar in overleg. Soms zoeken ze het ook. Koen De Brabander begon op 1 november en op 20 november zei hij al dat hij me niet meer nodig had. Ik was zijn voorganger.”

Eigenaardig genoeg leeft er nu bij sommigen de perceptie dat uw ondervoorzitters, Club-voorzitter Bart Verhaeghe en Charleroi-directeur Mehdi Bayat, de bond besturen. Zij hielpen u ook in het zadel.

“Wat de macht betreft: Verhaeghe en Mehdi zijn clubleiders, staan dagelijks met beide voeten in het profvoetbal. Ik kom uit de amateurs, heb daar mijn weg gemaakt. Moet ik dan een nieuwe bondscoach zoeken of oordelen dat hij zijn contract moet verlengen? Moet ik over premies onderhandelen? Dat kunnen die mannen beter. Verhaeghe is heel intelligent. Hij is emotioneel, maar gaat ervoor. Ik heb hem na ClubAnderlecht toen hij uitviel naar de VAR en zaken insinueerde wel aangesproken.”

Wilmots kwam veel minder op de voetbalbond dan Martinez. En als hij kwam, was het boel

Laten we het eens over voetbal hebben.

“Niet over tactiek, hè. Daar ken ik niets van. Ik ben een supporter.”

Wat vindt u als supporter van de niet-selectie van Radja Nainggolan?

“Simpel. Wij betalen een trainer Gérard LINARD Bondsvoorzitter om zich over de ploeg te ontfermen. Dus als hij een standpunt inneemt, dan moeten we dat respecteren. Nainggolan is een sympathieke kerel en heeft goede wedstrijden gespeeld, maar de selectie is de verantwoordelijkheid van de bondscoach en zijn staf.”