Joker Januzaj
Verrassing in de selectie toont dat hij als invaller van grote waarde kan zijn in Rusland
Wat vindt u eigenlijk van Roberto Martinez?
“Ik kan alleen vergelijken met Marc Wilmots. Die kwam veel minder op de voetbalbond. En als hij kwam, was het boel. Wilmots had zelfs kritiek op de prijs van onze tickets. Hij respecteerde het werk van de bondsmensen niet. Philippe Collin (voorganger van Bart Verhaeghe als voorzitter van de Technische Commissie, nvdr.) zei dat Wilmots steeds meer dacht dat hij God was. Dat vond ik ook. Hij nam posities tegen de bond in, dat is toch niet normaal? Martinez is hier elke dag. Hij neemt deel, discussieert over voetbal. Hij is volgens mij tactisch ook beter geschoold dan Wilmots.”
Wat moeten voor de Rode Duivels de ambities zijn op het WK?
“Het enige slechte wat er zou zijn, is dat we er in de groepsfase uitgaan in een groep met Panama, Tunesië en Engeland. Daarna moeten we zo ver mogelijk mikken. De laatste twee tornooien in Brazilië en Frankrijk hebben we telkens de kwartfinales bereikt. Als supporter hoop ik minstens op hetzelfde, en uiteraard op meer. Een halve finale. Het is nu of nooit voor deze jongens. Ik vergelijk deze generatie Rode Duivels met de Nederlandse generatie van 1974, die met Johan Cruijff de finale speelde. Dat moeten wij ook kunnen.”
Het zou een melding op Facebook kunnen zijn: Adnan Januzaj (23) heeft zijn status bijgewerkt. Van gedoodverfde afvaller nummer één naar invaller nummer één. Tien dagen geleden schatte iedereen zijn kansen om tot de definitieve WK-selectie te behoren laag in, na twee van de drie oefenduels blijkt dat hij in Rusland de luxe-invaller zal zijn die matchen kan doen kantelen.
Toen Adnan Januzaj na de interland tegen Egypte de interviewzone zo’n honderd journalisten opeen gepakt zag staan, trok hij een verbaasd gezicht: ‘Moet ik die allemaal te woord staan?’ Ja, knikte de perschef. En hij begon eraan. Hij passeerde ze natuurlijk niet allemaal, maar pakte toch ruim zijn tijd. Dat is een van die aspecten waarover Roberto Martinez het heeft als hij zegt dat Januzaj volwassener is geworden. Tot een half jaar geleden liep die steevast de pers voorbij. Nu trotseert hij de media met open vizier. Volwassener en professioneler.
En sinds deze week met nóg meer zelfvertrouwen. Het was opvallend hoe zeker Januzaj was dat hij tot de definitieve WK-selectie zou behoren.
“Ik heb er altijd vertrouwen in gehad. Omdat ik zo’n sterk seizoen speelde in Spanje. Ik heb daar het verschil gemaakt in een van de grootste competities ter wereld, waarom zou ik dan geen deel uitmaken van de WK-kern?” Nochtans, de gemiddelde Belg keek raar op toen de nog altijd maar 23-jarige Januzaj in mei tot de voorselectie van Roberto Martinez behoorde. Sinds zijn WK-selectie voor Brazilië in 2014 - toen ook al de surprise van de chef kwam hij nog maar drie keer in actie voor de Rode Duivels. Onder Martinez speelde hij zelfs geen minuut. Maar zijn sterke laatste maanden bij Real Sociedad hebben de bondscoach ervan overtuigd dat hij een meerwaarde kan zijn. “Adnan kan ons met zijn kwaliteiten in één-tegen-éénsituaties helpen om een wedstrijd open te breken”, verklaart Martinez. Januzaj is een artiest en zo’n type heeft een streepje voor bij de bondscoach. Na twee goede invalbeurten tegen Portugal en Egypte heeft Januzaj nu al bewezen dat hij zijn plaats verdient. Als hij deze lijn doortrekt, wordt hij op het WK de eerste invaller. “Met elke bal die ik raak, probeer ik om het spel te versnellen of te verrassen. Als ik inval, moet ik het verschil maken en kansen creëren voor de ploeg. Dat is mijn Rode Duivels.”
rol
bij de
Straks ook in de basis?
In geen tijd is Januzaj geëvolueerd tot luxe-invaller, ondertussen dingt hij zelfs naar een basisplaats. Dries Mertens speelde woensdag een bleke partij en het samenspel op de rechterflank tussen Januzaj en Meunier is beter dan tussen Mertens en Meunier. “Als hij ruimte heeft, is hij ontzettend sterk in één-tegenéén-situaties. Hij kan op verschillende posities uit de voeten. Op rechts vormt hij samen met Meunier een sterk duo”, sprak Martinez na Egypte. Meunier zelf constateerde dat het met Mertens voor hem stroever liep dan met Januzaj. “Aan mijn kant was het lastig in de eerste helft”, zegt Meunier. “Na rust deed Januzaj bewegingen die de Egyptenaren uit balans brachten, kwam Batshuayi helpen en voelde ook De Bruyne zich meer op zijn gemak.”
Adnan kan ons met zijn kwaliteiten in ééntegen-éénsituaties helpen om een wedstrijd open te breken
Roberto MARTINEZ
Bondscoach