“Niks mis met een stevig duel”
Wereldkampioen MX2 Pauls Jonass uit Neeroeteren is ook in tweestrijd verwikkeld
Noem drie wereldkampioenen motorcross uit Neeroeteren? Het zou een goede quizvraag zijn. Stefan en Harry Everts liggen voor de hand. Maar de derde? ‘t Is nochtans een ‘vers’ exemplaar: Pauls Jonass (21), die vorig jaar wereldkampioen MX2 werd en nu weer op kop staat in dat WK.
Jonass belandde in 2014 in Limburg. Eerst woonde de Let in Lommel, daarna nestelde hij zich in Neeroeteren, vlakbij zijn conditietrainer Willy Linden. “Veel teams hebben hun uitvalsbasis in Limburg, er zit hier nog altijd een pak know-how. Dat is allicht de reden waarom nog veel buitenlandse rijders naar hier komen”, zegt Jonass. “Voor de circuits moet je het zeker níet doen. Want die sluiten ze hier toch één voor één. Op dat vlak zit je in elk ander land tegenwoordig beter. Triestig, want jullie hebben zo’n roemrijk verleden in deze sport.” Jonass is niet iemand die constant tussen België en zijn vaderland pendelt. “Ik ben dit jaar nog maar twee weken in Letland geweest. Natuurlijk mis ik mijn familie en vrienden. Maar ik heb hier intussen ook een vriendenkring. Ik voel me thuis in Neeroeteren. Mijn favoriete plekje? ’t Eilandje. Ik ga in die buurt vaak lopen of fietsen én er is een gezellige brasserie.”
Wake-up call
Jonass begon als een speer aan het WK. Hij won meteen drie GP’s op rij, telkens met een dubbele reekszege. “Het ging zelfs te goed”, blikt hij nu terug. “Ik had plots te veel vertrouwen. Daardoor geraakte ik mijn focus wat kwijt. Gevolg: twee ontgoochelende GP’s in Italië en Portugal. Ik heb daar heel wat punten te grabbel gegooid. Het was geen ramp, maar wel een goede wake-up call.” Net als in de MXGP is de titelstrijd in de MX2 ook gereduceerd tot een gevecht tussen twee KTMrijder: Jonass, die al vijf GP’s won en teammaat Jorge Prado, die al vier keer de beste was. Het verschil tussen de twee: slechts 28 punten, terwijl er nog 550 te verdienen zijn. De sfeer zal dus, op de vooravond van de GP van Frankrijk, weer te snijden zijn binnen het team. “Dat valt eigenlijk nog goed mee”, aldus Jonass. “KTM heeft dit zien aankomen en heeft het team in twee groepen opgesplitst. Prado werd bij Cairoli ondergebracht, ik bij Herlings. Zo vormen we twee aparte blokken binnen het grote KTM-team. Een goede beslissing. Prado, een Spanjaard zit nu bij de Italianen. Goed, want die hebben dezelfde mentaliteit. Zij vormen ook eerder de talentvolle groep, terwijl wij meer de werkers zijn.”
Zeg je nu dat Prado meer talent heeft dan jij? “Inderdaad. Hij rijdt heel mooi en makkelijk, daar ben ik soms jaloers op. Ik ben meer een werker op de motor. Ieder zijn wapens hé. Er zijn nu eenmaal verschillende manieren om wereldkampioen te worden.”
Wie valt, klaagt
Vorige week zat het spel op de wagen in de MXGP. Cairoli ging onderuit na een duel met Herlings en verweet de Nederlander te agressief gedrag. “Ik heb de beelden ook gezien. Daar was niks mis mee”, zegt Jonass. “Dat was gewoon een stevig duel, een race-incident. Het zijn nu eenmaal twee winnaars. Als er dan eentje valt, gaat die klagen. Zo simpel is het. Hard mag, zolang het maar correct blijft. In de MX2 zijn de duels tussen Prado en mij tot dusver heel proper gebleven. Ik hoop dat het zo blijft, want die strijd zou wel eens tot de laatste Grote Prijs kunnen duren.”
Ook op mentaal vlak zou het dus een loodzwaar gevecht kunnen worden. Maar Jonass is gewapend. “Ik werk sinds dit jaar samen met Harry Everts”, vertelt de Let. “Hij mag dan wel 66 jaar zijn, ik leer nog enorm veel van hem. Elke dag. Vooral op het mentale vlak is hij een crack. Harry is een geboren winnaar.”
Prado heeft meer talent. Daar ben ik soms jaloers op. Ik ben meer een werker. Maar op die manier kan je ook wereldkampioen worden
Pauls JONASS