Eerste Vlaamse oefenschool voor reddingshonden komt in Zwartberg
Honden en baasjes leren mensen zoeken in puin, autowrakken en zeecontainers
GENK - Op het terrein van het provinciale opleidingscentrum PLOT in Zwartberg (Genk) wordt dit najaar de eerste Vlaamse oefenschool voor reddingshonden en hun baasjes aangelegd. Zij kunnen er straks trainen in het opsporen van mensen in nood, en dat in de meest realistische omstandigheden. “De honden zullen hier slachtoffers kunnen zoeken in bouwpuin, autowrakken, zeecontainers, paletten, autobanden, tonnen en gemengd materiaal”, klinkt het. De oefenschool komt tot stand met de steun van stichting Vicky & Alexis, genoemd naar de slachtoffers van de gasexplosie in 2010 in Luik.
Limburgse brandweerlui, politiemensen en andere hulpverleners vragen al langer om een oefenterrein waar ze met reddingshonden kunnen trainen. Dat komt er nu, op het tien hectare grote terrein van het PLOT aan de Zwartegoudstraat. “Het wordt de eerste oefenschool voor reddingshonden van heel Vlaanderen”, zegt een trotse Philippe Liènart, coördinator van de hondenopleiding.
Betonpuin
In Zwartberg wordt een oefenterrein aangelegd met situaties die echte rampen of ongevallen zo dicht mogelijk benaderen. “Als een slachtoffer onder vier meter betonpuin ligt, dan moet de hond
Guy STORMS Vader van Vicky die bovenop dat puin staat die persoon ook kunnen waarnemen. Daar moet je dus op kunnen oefenen”, legt Liènart uit. Daarom wordt op de site een berg puin na een instorting nagebouwd, waar de dieren en hun baasjes hun vaardigheden kunnen trainen. “Iemand kruipt via een buizensysteem onder het puin en verstopt zich. Daarna gaat de hond op zoek. Het wordt een hele constructie, met schotten die we kunnen openen en sluiten zodat de hond geen vreemde geuren opsnuift. Zo kunnen we telkens nieuwe rampsituaties creëren.” Elders op het terrein komt een berg autowrakken waarin de honden op zoek gaan naar slachtoffers. Hetzelfde gebeurt in constructies met paletten, autobanden, zeecontainers, tonnen en gemengd materiaal.
Het hele concept werd uitgewerkt door het architectenbureau D&A uit Ham. Alle Belgische hulpverleningsteams met honden zullen de school kunnen gebruiken, zegt Jacky Vastmans, directeur van het PLOT dat de opleidingen zal organiseren en de werkingskosten draagt.
Vicky & Alexis
Het project is deels gefinancierd door de stichting Vicky & Alexis, genoemd naar het jonge koppel dat om het leven kwam bij de zware explosie in Luik in januari 2010. Guy Storms, de vader van Vicky, en Benoît Robert, de vader van Alexis, weten als geen ander wat het belang is van een goede opleiding van reddingshonden. “Die ramp in Luik zal bij veel mensen voor altijd op het netvlies gebrand blijven, net als bij ons”, zegt Guy Storms, samen met Benoît Robert
initiatiefnemer van de stichting Vicky & Alexis. “De brandweermannen hebben toen hun uiterste best gedaan om Vicky en Alexis te redden. Maar de honden konden niet veel doen, onder meer omdat er een gebrek was aan trainingsfaciliteiten. Benoît en ik hebben daar allebei een kind verloren. We zullen hen ons leven lang missen, net als de drie of vier kleinkinderen die er wellicht waren gekomen. Daarom hebben we de stichting opgericht, om iets tastbaars te hebben van onze kinderen. Via benefietacties worden fondsen ingezameld die we gebruiken om rampenslachtoffers te redden.” Het idee van de professionele oefenschool voor reddingshonden ontstond anderhalf jaar geleden. De provincie nam het initiatief. “Ons land heeft nood aan een specifiek beleid voor deze honden”, zegt gedeputeerde Ludwig Vandenhove (sp.a). “Er zijn veel verenigingen voor reddingshonden en die mensen leveren mooi werk. Maar we hebben echt wel nood aan professionals.”
De reddingshonden konden na de explosie in Luik niet veel voor Vicky en Alexis doen omdat er te weinig trainingsfaciliteiten waren