Gastland vreest afgang
Rusland - Saoedi-Arabië Rusland trapt vanavond met bang hart WK op gang tegen Saoedi-Arabië
Vergeet de Lada-moppen, het lachertje van Rusland is de nationale ploeg. Voormalig international Andrei Kanchelskis noemt het allegaartje waarmee het WK-gastland de eer hoog wil houden het slechtste Russische team dat hij ooit zag. Misschien zit er straks toch nog een vermelding in de geschiedenisboeken in als slechtste gastland ooit op een WK. Enkel Zuid-Afrika overleefde in 2010 in eigen land de groepsfase niet.
In Rusland is de hoop over de nationale ploeg omgeslagen in cynisme. Vorig jaar stond president Vladimir Poetin voor paal tijdens een vragenronde met kinderen op de staats-tv toen hem gevraagd werd wat hij verwachtte van de nationale ploeg op het WK. Poetin omzeilde de vraag door ze terug te kaatsen, rekenend op het kinderlijke enthousiasme. Maar het kind antwoordde droogweg: “Alles is mogelijk.”
De Russische komiek Semyon Slepakov goot het cynisme in een liedje dat op YouTube al meer dan 12 miljoen keer werd bekeken. Slepakov suggereerde om de president van Tsjetsjenië, Ramzan Kadyrov, aan te stellen als Russisch bondscoach in een poging het WK te redden. Kadyrov is berucht om zijn repressief regime, staat aan het hoofd van de gewelddadige Tsjetsjeense veiligheidsdienst en wordt beschuldigd van foltering, liquidaties en andere wreedheden. Maar, zo luidt de conclusie van Slepakov, zelfs met Kadyrov zou deze ploeg er niets van bakken. Het spotlied werd zo populair dat Kadyrov er officieel op reageerde. De president zei de humor te kunnen smaken, maar stoort zich aan één zaak: dat er wordt gesteld dat de ploeg onder zijn hoede zou verliezen. Op sociale media werd gisteren druk gesuggereerd dat Rusland een voorbeeld moet nemen aan Spanje en zijn bondscoach alsnog moet ontslaan. Als het huilen je nabij staat, dan is lachen het beste wat je kunt doen.
Acht maanden niet gewonnen
Vanavond 17.00 uur
Groep A De voorbereiding van Rusland op dit WK was ook om te huilen. Op de Confederations Cup vorig jaar sneuvelden de Russen in de eerste ronde in een groep met Portugal, Mexico en Nieuw-Zeeland. Het is van 7 oktober 2017 geleden dat de Russen een interland wonnen, 4-2 tegen Zuid-Korea. In de zeven oefeninterlands die daarop volgden, werd vier keer verloren en drie keer gelijkgespeeld. Met Argentinië, Spanje, Frankrijk en Brazilië zaten er kleppers bij, maar twee weken geleden werd er verloren van Oostenrijk en vorige week gelijkgespeeld tegen Turkije.
“Ik ben bezorgd, want dit is het slechtste Russische team dat ik ooit heb gezien”, aldus voormalig international Andrei Kanchelskis in The Daily Mail. Hij viseert net als de media Stanislav Cherchesov. De Russische bondscoach is een voormalige doelman die al van tijdens zijn actieve carrière een borstelsnor heeft. Zoals hij de veranderde mode negeerde en zijn snor liet staan, zo’n koppige indruk maakt hij ook als coach. Vooral het thuislaten van de 34jarige middenvelder Igor Denisov, die Lokomotiv Moskou afgelopen seizoen naar de landstitel leidde, stuitte op onbegrip. Denisov noemde Cherchesov “een idioot” toen ze in 2014-2015 samenwerkten bij Dinamo Moskou en tot een verzoening kwam het nooit. Op het veld is de grootste zorg de defensie. De bijna 39-jarige recordinternational Sergei Ignashevich werd voor dit WK uit zijn internationaal pensioen gehaald, omdat er geen oplossing werd gevonden na de knieblessures van verdedigers Georgi Dzhikiya en Viktor Vasin. Dat er na twee jaar ongestoorde voorbereiding nu zo’n kunstgreep nodig is, wordt Cherchesov aangerekend. Voorin is Rusland te afhankelijk van Dinamo Moskou-spits Fedor Smolov, die onvoldoende kwaliteit rond zich heeft om goed bediend te worden.
Failliet van buitenlandersregel
Stanislav Cherchesov mag de meeste klappen opvangen, de dieperliggende oorzaak van het zwakke nationale elftal wordt ironisch genoeg gelegd bij een regel die werd ingevoerd om het niveau op te krikken. Na de massale instroom van buitenlanders in de Russische competitie onder impuls van de oligarchen werden er beperkingen opgelegd. Tot 2015 mochten er maximaal zeven nietRussen op het veld staan, sindsdien nog slechts zes. De jacht van Russische clubs op Russische spelers heeft er toe geleid dat de salarissen de pan uit swingden en transfers naar Europese competities bemoeilijkt werden. Slechts twee spelers van de 23-koppige WK-selectie voetballen buiten Rusland: Denis Cheryshev van Villarreal en Vladimir Gabulov van Club Brugge. Hoopgevend voor de openingsmatch tegen Saoedi-Arabië is het niet. De Saudi’s toonden zich weerbaarder dan gedacht tegen Italië en Duitsland, twee oefeninterlands die ze met slechts 2-1 verloren. Voor de Russische comedians wenkt een fantastische zomer.
Aftrap: Vanavond 17.00 uur
Ref: Nestor Pitana (Arg) Stadion: Moskou (Luzhniki)
1 2 13 4 18 11 7 17 19 9 10
Rusland
Akinfeev Fernandes Kudryashov Ignashevich Zhirkov Zobnin Kuzyaev Golovin Samedov Dzagoev Smolov
INVALLERS: Lunev, Gabulov, Kutepov, Semenov, Granat, Smolnikov, Erokhin, Cheryshev, Gazinsky, Anton Miranchuk, Aleksei Miranchuk, Dzyuba